皇后看着皇上疲惫的侧脸，柔声道：“皇上也别太操劳了。沈贵人平安生了，是喜事。”

皇上放下茶盏，眼底的倦意浓了些：“你说得是。时辰不早了，歇息吧。”

皇后应着，亲自伺候皇上宽衣。暖阁里的灯渐渐暗了下去，只剩下两盏长明灯，映着满室的寂静。

景仁宫的晨光透过雕花窗棂，落在描金的膳桌上，映得那碗莲子羹泛起温润的光泽。皇后宜修端坐在主位，看着皇上用过早膳，眉宇间带着几分恰到好处的柔和——皇上难得在她这里留宿，宜修的心情很是不错。

“皇上，沈贵人刚生产完，身子虚，臣妾让人把存菊堂的膳食规格提了提，按嫔位的份例来备，您看妥当吗？”皇后放下玉筷，语气带着体贴的征询。

小主，

皇上正用茶漱口，闻言点了点头：“你考虑得周全。她刚从鬼门关走了一遭，是该好好补补。”他想起沈眉庄生产时那痛苦的模样，又念及那个孱弱的孩子，语气里多慈爱。

“臣妾也是这么想的。”皇后微微一笑，眼角的细纹都柔和了些，“沈贵人虽是贵人，但诞下了龙胎，这份功劳总该记着。”

这话既捧了皇上，又显了自己的宽厚，皇上听着舒心，便赞道：“还是你想得长远。”

待皇上起驾去了御书房，皇后脸上的笑容才淡了些，对剪秋道：“去，告诉御膳房，往后存菊堂的膳食，每日加一道乌鸡汤，再添两碟新鲜的时蔬，务必精细些。”

剪秋躬身应道：“是。娘娘这步棋走得妙，既全了皇上的心意，又能让沈贵人记着娘娘的好。”

皇后拿起帕子擦了擦嘴角，眼底闪过一丝精明：“记不记好倒在其次。沈眉庄生了皇子，就算那孩子体弱，皇上心里总有份牵挂。她晋位是迟早的事，我现在抬举她，是让宫里人看看，本宫这个皇后，向来赏罚分明，体恤下情。”

她顿了顿，又道：“再者，华妃一心盯着甄嬛，齐妃只顾着三阿哥，其他嫔妃各有心思，沈眉庄性子刚直，不擅钻营，如今又得了皇子，正好能分些华妃的势头。我帮她一把，她未必不会感念几分。”

剪秋恍然大悟：“娘娘是想……让沈贵人制衡华妃？”

“制衡谈不上。”皇后淡淡道，“这宫里的水，总得活泛些才好。一家独大的日子，谁也过不安稳。”她看向窗外，晨光正好。

存菊堂很快就收到了膳食规格提升的消息。沈眉庄躺在床上，看着乳母端来的乌鸡汤，汤色清亮，香气醇厚，比往日的份例精致了不止一星半点。

“是皇后娘娘让人送来的？”沈眉庄问。

采月点头：“是呢，御膳房的人说，皇后娘娘特意吩咐，按嫔位的规格给小主备膳，还说要日日加一道补汤。”

沈母坐在一旁，闻言冷笑一声，却没说什么。这皇后的示好，来得倒快，不过是看眉儿生了皇子，想拉拢人心罢了。

沈眉庄却轻轻叹了口气，抚摸着小腹上尚未消去的妊娠纹：“替我谢过皇后娘娘。”她心里清楚，皇后的好意掺着多少算计，但此刻她刚生产完，确实需要这份体面，也需要这宫里有人“看得见”她。

乌鸡汤盛在白瓷碗里，热气氤氲着沈母鬓边的碎发。她坐在床边的矮凳上，用银勺轻轻舀起一勺，在唇边吹了吹，才送到沈眉庄嘴边。

“慢点喝，烫。”

沈眉庄微微张口，温热的汤滑入喉咙，淡得几乎尝不出滋味。她皱了皱眉，坐月子的汤总是这样，半点盐味也无，喝着实在寡淡。

“额娘，这汤……”