“没味道也得喝。”沈母打断她，又舀了一勺，语气虽温和却带着不容置疑的坚持，“坐月里吃咸了，日后会落病根，身子发沉。你就算不为自己想，也得为孩子想想——你身子养好了，才有精力照顾他。”

提到孩子，沈眉庄的眉头舒展开来。她看着额娘眼里的认真，便不再犹豫，乖乖地张口喝下。银勺碰在碗沿上，发出清脆的轻响，在安静的暖阁里格外清晰。

一碗汤喝完，沈母放下碗，用帕子替她擦了擦嘴角：“这才乖。”她看着女儿苍白却顺从的脸，心里软了软，伸手理了理她额前的碎发，“你刚生下阿哥，按宫里的规矩，晋位是迟早的事。皇上今儿个让皇后提了你的膳食规格，就是个信号。”

沈眉庄沉默着，指尖无意识地摩挲着锦被上的花纹。晋位又如何？她现在更在意的，是那个孱弱的孩子能不能平安长大。

“别不当回事。”沈母看穿了她的心思，语气沉了些，“位份高了，才有体面，才有权力护着孩子。你现在是贵人，能调动的人手有限，真要是有人想对孩子不利，你未必护得住。可若是成了嫔，情况就不一样了。”

沈眉庄抬眼看向母亲，眼底有了些波动。母亲说得对，这宫里，位份就是底气。她不能再像从前那样，只想着安分守己，她得为自己，为孩子争一争。

“额娘说得是。”她轻声道。

“这就对了。”沈母笑了，“你啊，就是太老实。往后该争的要争，该防的要防。额娘教你端庄得体，是让你立得住脚跟，不是让你任人欺负。”她顿了顿，又道，“等你养好了身子，皇上定会给你晋位。到时候，你就能名正言顺地给孩子请更好的太医，用更好的药材，谁也不敢再轻易糊弄你。”

沈眉庄点点头，心里的迷茫渐渐散去。

“我知道该怎么做了，额娘。”

沈母满意地拍了拍她的手：“这才是我的好女儿。好好歇着吧，养足了精神，才有劲想别的事。”

暖阁里静了下来，只有乳母抱着孩子在角落里轻轻摇晃，偶尔传来婴儿细微的哼唧声。

慈宁宫的佛堂里，檀香袅袅，慧明太后正捻着碧绿佛珠，听闻沈贵人诞下小阿哥的消息，手指顿了顿，眼底泛起一丝暖意。刚用过早膳，皇后宜修便带着宫女来了，脸上带着得体的笑意。

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“母后，昨儿夜里存菊堂添了位小阿哥，沈贵人虽生得艰难，总算母子平安。”宜修躬身行礼，语气恭敬，“只是那孩子是早产，身子骨弱得很，哭声细得像猫儿叫。”

慧明放下佛珠，叹了口气：“早产儿本就难养，又遭了那些波折，也是个苦命的。”慧明也知道消息，沈眉庄先前误食红花险些流产的事，眉头微蹙，“既是龙胎，总得好好护着。”

说罢，她对身旁的竹息道：“去我库房里看看，把那箱东珠、两匹云锦还有上次暹罗国进贡的那些补品，都送到存菊堂去。”

竹息应声记下，慧明又道：“还有我梳妆匣里那个长命锁，你找找。”

竹息一愣，随即想起那锁——是先帝年轻时去五台山祈福，特意请高僧开过光的，上面刻着细密的梵文，样式不算华丽，却最是珍贵。“太后，那可是您……”

“什么你的。”慧明打断她，语气带着不容置疑的温和，“那孩子身子弱，正该用这开过光的物件压一压。你送去给沈贵人，告诉她，让小阿哥日夜戴着，求个平安顺遂。”

“是。”竹息躬身应下。

皇后在一旁看着，眼底闪过一丝疑惑，但到底是对圣母皇太后慧明敬佩的——太后此举，既显了慈爱，又给足了沈眉庄体面，她这个皇后从中调和，也落得个贤德的名声。“母后圣明，有这长命锁护着，小阿哥定能平安长大。”

慧明微微颔首，看向宜修：“沈贵人刚生产完，你多照看着些。宫里的事繁杂，别让那些腌臜气扰了她静养。”