田单者，齐诸田疏属也。湣王时，单为临菑市掾，不见知。及燕使乐毅伐破齐，齐湣王出奔，已而保莒城。燕师长驱平齐，而田单走安平，令其宗人尽断其车轴末而傅铁笼。已而燕军攻安平，城坏，齐人走，争涂，以轊折车败，为燕所虏，唯田单宗人以铁笼故得脱，东保即墨。燕既尽降齐城，唯独莒、即墨不下。燕军闻齐王在莒，并兵攻之。淖齿既杀湣王於莒，因坚守，距燕军，数年不下。燕引兵东围即墨，即墨大夫出与战，败死。城中相与推田单，曰：“安平之战，田单宗人以铁笼得全，习兵。”立以为将军，以即墨距燕。
顷之，燕昭王卒，惠王立，与乐毅有隙。田单闻之，乃纵反间於燕，宣言曰：“齐王已死，城之不拔者二耳。乐毅畏诛而不敢归，以伐齐为名，实欲连兵南面而王齐。齐人未附，故且缓攻即墨以待其事。齐人所惧，唯恐他将之来，即墨残矣。”燕王以为然，使骑劫代乐毅。
乐毅因归赵，燕人士卒忿。而田单乃令城中人食必祭其先祖於庭，飞鸟悉翔舞城中下食。燕人怪之。田单因宣言曰：“神来下教我。”乃令城中人曰：“当有神人为我师。”有一卒曰：“臣可以为师乎？”因反走。田单乃起，引还，东乡坐，师事之。卒曰：“臣欺君，诚无能也。”田单曰：“子勿言也！”因师之。每出约束，必称神师。乃宣言曰：“吾唯惧燕军之劓所得齐卒，置之前行，与我战，即墨败矣。”燕人闻之，如其言。城中人见齐诸降者尽劓，皆怒，坚守，唯恐见得。单又纵反间曰：“吾惧燕人掘吾城外冢墓，戮先人，可为寒心。”燕军尽掘垄墓，烧死人。即墨人从城上望见，皆涕泣，俱欲出战，怒自十倍。
田单知士卒之可用，乃身操版插，与士卒分功，妻妾编於行伍之间，尽散饮食飨士。令甲卒皆伏，使老弱女子乘城，遣使约降於燕，燕军皆呼万岁。田单又收民金，得千溢，令即墨富豪遗燕将，曰：“即墨即降，原无虏掠吾族家妻妾，令安堵。”燕将大喜，许之。燕军由此益懈。
田单乃收城中得千馀牛，为绛缯衣，画以五彩龙文，束兵刃於其角，而灌脂束苇於尾，烧其端。凿城数十穴，夜纵牛，壮士五千人随其後。牛尾热，怒而奔燕军，燕军夜大惊。牛尾炬火光明炫燿，燕军视之皆龙文，所触尽死伤。五千人因衔枚击之，而城中鼓噪从之，老弱皆击铜器为声，声动天地。燕军大骇，败走。齐人遂夷杀其将骑劫。燕军扰乱奔走，齐人追亡逐北，所过城邑皆畔燕而归田单，兵日益多，乘胜，燕日败亡，卒至河上，而齐七十馀城皆复为齐。乃迎襄王於莒，入临菑而听政。
襄王封田单，号曰安平君。
太史公曰：兵以正合，以奇胜。善之者，出奇无穷。奇正还相生，如环之无端。夫始如处女，适人开户；後如脱兔，适不及距：其田单之谓邪！
初，淖齿之杀湣王也，莒人求湣王子法章，得之太史嬓之家，为人灌园。嬓女怜而善遇之。後法章私以情告女，女遂与通。及莒人共立法章为齐王，以莒距燕，而太史氏女遂为后，所谓“君王后”也。
燕之初入齐，闻画邑人王蠋贤，令军中曰“环画邑三十里无入”，以王蠋之故。已而使人谓蠋曰：“齐人多高子之义，吾以子为将，封子万家。”蠋固谢。燕人曰：“子不听，吾引三军而屠画邑。”王蠋曰：“忠臣不事二君，贞女不更二夫。齐王不听吾谏，故退而耕於野。国既破亡，吾不能存；今又劫之以兵为君将，是助桀为暴也。与其生而无义，固不如烹！”遂经其颈於树枝，自奋绝脰而死。齐亡大夫闻之，曰：“王蠋，布衣也，义不北面於燕，况在位食禄者乎！”乃相聚如莒，求诸子，立为襄王。
军法以正，实尚奇兵。断轴自免，反间先行。群鸟或众，五牛扬旌。卒破骑劫，皆复齐城。襄王嗣位，乃封安平。
田单是齐国田氏王族的远房亲属。齐湣王在位时，田单担任临淄管理市场的小吏，不被人知晓。等到燕国派乐毅攻破齐国，齐湣王出逃，不久退守莒城。燕国军队长驱直入，平定了齐国的其他地方，而田单逃到了安平，他让本族的人把车轴两端突出的部分全部锯掉，然后安上铁箍。不久，燕军攻打安平，城墙被攻破，齐国人纷纷逃跑，在争抢道路的过程中，许多车子因为车轴头被撞断而损坏，车上的人被燕军俘虏，只有田单家族的人因为用铁箍包住车轴的缘故得以逃脱，向东退守即墨。燕国已经使齐国的众多城池都投降了，只有莒城和即墨两座城没有被攻下。燕军听说齐王在莒城，就集中兵力去攻打。淖齿在莒城杀了齐湣王之后，就坚守莒城，抵御燕军，燕军几年都没能攻下。燕军又领兵向东包围了即墨，即墨的大夫出城与燕军交战，战败身亡。城中的人共同推举田单，说：“安平之战，田单家族的人因为铁箍包住车轴得以保全，可见他熟悉兵法。”于是拥立田单做将军，凭借即墨来抵御燕军。
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不久，燕昭王去世，燕惠王即位，他和乐毅有矛盾。田单听说这件事后，就对燕国施展反间计，散布谣言说：“齐王已经死了，齐国没有被攻克的城池只剩下两座了。乐毅害怕被诛杀所以不敢回国，他以讨伐齐国为名，实际上是想联合齐国的兵力，在齐国南面称王。齐国百姓还没有归附他，所以暂且缓攻即墨，等待时机成熟。齐国人所害怕的，只是担心燕国派别的将领来，那样的话即墨就会被攻破了。”燕惠王认为这些话有道理，就派骑劫去替代乐毅。
乐毅于是归附了赵国，燕国的将士们都很愤恨。而田单又命令城中的百姓，吃饭时一定要在庭院里祭祀祖先，这样飞鸟都聚集在城上空盘旋飞舞，下来啄食祭品。燕国人对此感到很奇怪。田单趁机宣称：“这是有神人下来教导我。”又对城中的人说：“会有一个神人来做我的老师。”有一个士兵说：“我可以做老师吗？”说完转身就跑。田单赶忙站起来，把他拉回来，请他面向东坐好，像对待老师一样侍奉他。那个士兵说：“我欺骗了您，我实在是没有什么本事啊。”田单说：“你不要说了！”依然把他当作老师。每次发布命令、约束军队，一定声称是神师的旨意。田单又宣称：“我唯独害怕燕军把俘虏的齐国士兵割掉鼻子，放在队伍的前面，和我们交战，那样即墨就会战败了。”燕国人听到这话，就照着做了。城中的人看到齐国众多投降的士兵都被割了鼻子，都非常愤怒，坚守城池，唯恐被燕军俘虏。田单又施展反间计说：“我害怕燕国人挖掘我们城外的坟墓，侮辱我们的祖先，这真让人痛心啊。”燕军就把城外的坟墓全部挖开，焚烧尸体。即墨人从城墙上望见，都痛哭流涕，全都想要出城作战，愤怒的情绪增长了十倍。
田单知道士兵们此时可以用来作战了，就亲自拿着筑城和挖土的工具，和士兵们一起分担劳作，把自己的妻妾也编入军队之中，还把全部的食物拿出来犒劳士兵。他命令披甲的士兵都埋伏起来，让老弱妇幼登上城墙防守，又派使者去燕军那里约定投降，燕军将士都高呼万岁。田单又收集百姓的黄金，得到一千镒，让即墨的富豪送给燕军将领，说：“即墨马上就要投降了，希望你们不要掳掠我们家族的妻妾，让我们能平安无事。”燕军将领非常高兴，答应了他们的请求。燕军从此更加松懈了。
田单于是在城中收集了一千多头牛，给它们披上大红绸绢制成的被服，在上面画着五彩斑斓的蛟龙图案，在牛角上绑好锋利的刀刃，又在牛尾巴上捆上浸透油脂的芦苇，然后点燃芦苇的末端。在城墙上挖了几十个洞，趁着夜色把牛放出去，派五千名壮士跟在牛的后面。牛尾巴被烧得发热，狂怒地冲向燕军，燕军在夜里大惊失色。牛尾巴上的火把光亮耀眼，燕军看到牛身上都是龙的图案，凡是被牛触碰到的士兵非死即伤。五千名壮士趁机口中衔枚，不发出声响地攻击燕军，而城中的人也擂鼓呐喊助威，老弱之人都敲击铜器发出声响，声音惊天动地。燕军非常惊恐，大败而逃。齐国人趁机杀死了燕军将领骑劫。燕军混乱地四处逃窜，齐国人追赶逃亡的燕军，所经过的城邑都背叛燕国，归附了田单，田单的兵力日益增多，乘着胜利的势头，燕国日益衰败，齐军最终追到黄河边上，齐国七十多座城池又都重新归属于齐国了。于是到莒城迎接齐襄王，进入临淄主持国政。
齐襄王封田单为安平君。
太史公说：用兵作战，一方面要以正兵当敌，另一方面要靠奇兵制胜。善于用兵的人，奇兵的运用变化无穷。奇正相互转化，就像圆环一样没有起始点。开始的时候要像处女一样沉静，使敌人放松戒备；然后像脱兔一样迅速行动，使敌人来不及抵抗，说的大概就是田单这样的吧！
当初，淖齿杀了齐湣王的时候，莒城人寻找齐湣王的儿子法章，在太史嬓家中找到了他，他当时正在给人家浇灌园子。太史嬓的女儿怜悯他，对他很好。后来法章私下把自己的真实身份告诉了她，她就和法章私通了。等到莒城人共同拥立法章为齐王，凭借莒城抵御燕军，太史嬓的女儿就成了王后，也就是人们所说的“君王后”。
燕国刚攻入齐国的时候，听说画邑人王蠋很贤能，就向军中下令说“环绕画邑三十里之内不许进入”，这是因为王蠋的缘故。不久，燕国人又派人对王蠋说：“齐国人大多推崇您的高尚品德，我们想让您做将领，封给您一万户人家。”王蠋坚决推辞。燕国人说：“您如果不答应，我们就率领大军屠灭画邑。”王蠋说：“忠臣不会侍奉两个君主，贞洁的女子不会改嫁第二个丈夫。齐王不听从我的劝谏，所以我才隐退到乡间耕种。国家既然已经破败灭亡，我没有能力保全它；现在又用武力逼迫我做你们的将领，这是助纣为虐啊。与其活着却不讲道义，还不如受烹刑死去！”于是把脖子挂在树枝上，奋力挣扎，扭断脖子而死。齐国逃亡的大夫们听说这件事，说：“王蠋不过是一个平民百姓，尚坚守道义，不肯向燕国称臣，何况我们这些身居官位、享受俸禄的人呢！”于是他们相聚前往莒城，寻找齐湣王的儿子，拥立他为齐襄王。
军队作战讲究以正合，实际更崇尚奇兵制胜。截断车轴保全自身，先施反间计。引来群鸟造势，驱赶火牛扬威。最终打败骑劫，收复齐国城池。襄王得以继位，田单被封安平君。
火牛阵是战国时期齐将田单发明的战术 。
公元前284年，燕昭王派乐毅联合赵、魏、楚、韩四国讨伐齐国，齐国大败，仅莒和即墨未被攻破，田单率军民死守即墨 。公元前279年，燕惠王即位，田单利用反间计使燕惠王派骑劫换下乐毅 。
田单准备火牛阵，他收集千余头牛，给牛披上画有五彩龙纹的绛缯衣，牛角绑兵刃，牛尾缚浸油苇条 。夜里，他命士兵点燃牛尾苇条，让牛从城墙洞冲向燕军营地，五千勇士随后冲杀 。燕军大乱，齐军乘胜追击，收复七十余座城池 。