善耆把水咽了，慢慢转过头来看着老子。他目光不算锐利，但有一种宗室出身的人特有的东西——看人的时候不是在打量你的底细，是在权衡你的分量。

你叫如意？他开口，声音虚但稳。

你这镇北城，是你拉起来的队伍占了，还是朝廷任命的？

自己拉的。保险队，护民守土，安生自保。老子说，朝廷还没顾上给咱发委任状，但咱也没给朝廷添过乱。王爷放心，保险队不是土匪。

善耆看了老子好几息，然后微微点了一下头，没再问。他闭上眼，呼吸慢慢平稳下来，像是终于卸下了什么东西。那格格把水杯放下，站起来，朝老子这边走了两步。她在离老子三步远的地方站定，微微欠了欠身：多谢。若非你昨夜及时赶到——

格格的谢老子收了。老子打断她，语气不算硬但也不软，但真正该谢的，是王爷福大命大撑到了老子来。

她愣了一下，大概是没料到一个草莽出身的年轻人在她面前说话这么不卑不亢。她看着老子，那双眼睛在油灯光里微微闪了一下，然后嘴角动了动，不知道算不算笑。

我叫显珺。她说，你直接叫我名字就行。

老子点了点头：如意。保险队的，跟你父亲说过了。

两个人的对话简单得过了头，短得像陌生人第一次见面该有的样子。但老子心里清楚，昨晚她跌坐在地上的时候月白衣裳上沾了泥土，擦伤的手臂在火光里没出声。到了今天，她站在自己父亲床边喂水递药，看见一个陌生人进进出出也不慌不乱。这种稳劲不是装出来的，是骨子里的东西。老子见过不少官家小姐，能有她这份气度的少见。

但老子没再多看她，拱了拱手，退出去了。

白天老子没闲着。善耆进城的事瞒不住，保险队里几百号人，总有人看见了那辆青布骡车和抬下来的伤员。但老子让李阁臣下了封口令，对外只说是收留了一伙逃难的路人。镇北城里的人倒是没多问，这里头住着的大部分人自己就是逃难来的，谁还没点避祸的过往。

城里的日常照旧。馒头摊子的热气照常升，铁匠铺的叮当声照常响，河边开荒的人照常扛着锄头出门。孟老六那批新货到了，卸了半条街的货，盐和布料堆在城门口临时搭的棚子里，福伯正在跟几个管事的一样一样清点。城墙上又多修了两个垛口，李阁臣踩着新夯的土坯上去试了试结实程度，下来的时候拍了拍手上的泥，对老子说了句。

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傍晚老子从城楼上下来，路过那间安置善耆的屋子时，门开着一条缝。老子本来没打算停步，但屋里传出来几句话，让老子的脚钉住了。