……赵福说那晚有三十多个匪徒。他带了多少人？是善耆的声音，比早上有力些。

二三十骑。正面打，侧面包，前后夹击。不到半个时辰就清了。显珺的声音，稳稳的。

二三十人打三十多人，零伤亡？

我看了，保险队的人一个都没少。伤员里只有匪徒的。

屋里安静了一会儿。然后善耆长长地吐了一口气：这个如意……不是一般的草莽。

老子站在门外听了这几句，然后轻轻走开了。没让他们知道有人来过。

夜里老子又上了一次城楼。站在垛口边往北看，夜色浓得像墨泼的一样，但远处草原的方向有极淡的星光映在河面上，明灭不定。城里的灯火比前阵子又密了，街巷之间那些亮光连成一片，像一条沉睡的龙趴在地上，鳞片闪闪发光。

老子靠着垛口站了一会儿。左胸那道旧疤在新秋的凉意里微微发痒，像是有东西在里面慢慢地长。肃亲王在城里的某间屋子里躺着，他的女儿在旁边守着。大清的铁帽子王，在宗室谱系里数得上号的人物，此刻住在老子垒起来的土坯房里，盖着老子从商队那换来的棉被，用的是青禾调出来的草药。

往后保险队要是有了一块写着宗室名分的旗，杜立三那边会更稳，镇北城的名声会传得更远。那些还在观望的人会靠过来。八旗残兵、关外散落的旧式军队，都会把目光投向这座两个月前还是一堆烂石头的破城。

但这都是以后的事。眼下老子只需要做一件事——让善耆活着、把伤养好、亲眼看看镇北城长什么样。他看完了，自然会想清楚该拿什么来还这条命。

老子从城楼上下来，走过那间屋门口的时候灯已经灭了。门缝里透出来一点微弱的暖光，估计是留的过夜灯。老子没停步，从门外的石板路上走过去，脚步声在窄巷里轻轻响了几下，被夜风吞了。

回了屋，老子把毛瑟枪擦了一遍放回枕边，躺下来闭上眼睛。外面有巡逻的脚步声规律地来来去去，城墙上的火把在风里偶尔噼啪一响，城北河边的马群安静地嚼着草料。老子翻了个身，把那件旧外套搭在肩上，合了眼。

明儿还得早起。善耆腿上的伤要换药，城里新到的货要分发，巴特尔那边还有几匹新马要调。事情一件一件来，急不得，但也不能停。镇北城还在长，老子不能让它半路夭折了。

夜风吹过城墙垛口，发出一阵低沉的呜呜声。远处有狗叫了两声，停了。城里某间屋里有人在梦里翻了个身，木板床吱呀地响了一下，又安静了。