辰时末，平安县的街市已彻底苏醒，喧嚣鼎沸。林小乙换下了那身显眼的公服，穿着一件半旧的靛蓝色粗布直裰，脚下是一双磨得有些发白的布鞋，浑身上下透着寻常人家少年的朴实，唯有那双过于清亮的眼睛，偶尔会泄露出一丝不凡的洞察力。他身边跟着的老成叔，更是衙门里的老资格，年近五旬，面容憨厚，穿着一身浆洗发白的褐色短打，嘴里叼着根草茎，眯着眼，活脱脱一个领着子侄闲逛市井的老汉。

两人混在川流不息的人潮中，不紧不慢地来到了位于城西南交界杨柳巷口的林家酒楼。

酒楼是栋两层小楼，白墙黑瓦，看起来还算新净。门口挂着“林家酒楼”的匾额，字迹算不得多好，却透着一股实在劲儿。此刻虽还未到午市最热闹的时候，但门口已然停了几辆代步的驴车，楼里隐约传出碗碟碰撞和食客的谈笑声。

“生意确实不错。”老成叔眯着眼，低声说了一句，像是在自言自语，又像是在提点林小乙。

林小乙微微点头，目光快速扫过酒楼门面以及周边的环境。巷口人来人往，位置算得上便利，但并非顶级的繁华地段。能有这般客流，要么是菜品极佳，要么是价格实惠，或者二者兼有。

两人迈步进了酒楼。一股混合着饭菜香气、酒味和人体温度的热浪扑面而来。堂内摆了七八张方桌，已有大半坐了人。跑堂的伙计肩搭白巾，手脚麻利地穿梭其间，高声唱喏，端盘送菜，显得十分忙碌。柜台后，一个穿着绸衫、面容精干的中年人正在低头拨弄算盘，想必就是掌柜。

“二位客官，里面请！是用饭还是吃酒？”一个机灵的年轻伙计立刻迎了上来，脸上堆着职业的笑容。

老成叔呵呵一笑，一副熟门熟路的样子：“寻个靠窗的亮堂位置，给我这侄儿尝尝鲜，来几个拿手小菜，一壶酒。”

“好嘞！您二位这边请！”伙计引着他们到靠窗的一张空桌坐下，利索地擦了擦桌子。

林小乙顺势坐下，目光看似随意地打量着四周。堂食的客人三教九流都有，有行脚的商贩，有附近铺子的伙计，也有几个穿着体面的闲汉。谈笑风生，推杯换盏，气氛热烈，似乎并未受到“狐妖”谣言的太多影响。但他敏锐地注意到，当有客人高声谈论起城东的“狐影”时，邻近几桌的客人会下意识地放低声音，或交换一个心照不宣的眼神，而柜台后的掌柜，打算盘的手指也会微微一顿。

“伙计，你家这生意可真红火啊。”老成叔一边用粗瓷碗喝着伙计倒上的粗茶，一边状似闲聊地开口。