宫使来得突然，语气虽恭敬，却带着不容置疑的意味。狄仁杰心知此番召见绝非寻常，恐与四海书肆之事，乃至太平公主有关。他不动声色，稍作整理，便随宫使登上了马车。

马车并未驶向平日议事的贞观殿，而是径直来到了武则天日常起居的长生殿。殿内灯火通明，却只有武则天一人坐于榻上，手中把玩着一支玉如意，神色在灯影下显得有些晦暗不明。上官婉儿侍立一旁，垂首不语。

“臣狄仁杰，参见陛下。”狄仁杰上前行礼，心中警惕。

“怀英来了，平身吧。”武则天放下玉如意，目光落在狄仁杰身上，带着审视，“这几日‘休养’，可曾想明白了？”

狄仁杰心中一凛，知道这是开门见山的质问。他躬身道：“臣愚钝，还请陛下明示。”

武则天冷哼一声：“四海书肆之事，你作何解释？那些弹劾你的奏章，朕可以压下一时，却压不了一世。你口口声声说寻得逆党关键证据，却又迟迟不肯交出，是何道理？莫非……真如人所言，你狄怀英也起了拥兵自重、尾大不掉之心？”

这话已是极重！狄仁杰立刻跪伏于地，沉声道：“陛下明鉴！臣对陛下、对朝廷忠心，天地可表！臣之所以暂扣证物，实因其中牵连甚大，恐证物移交后，遭人篡改或毁弃，则真相永无大白之日！臣绝非恋栈权位，实为社稷存亡计！”

“牵连甚大？”武则天凤目微眯，“比太平公主还大吗？”

狄仁杰心头巨震，猛地抬头，正对上武则天那深邃难测的目光。陛下……果然已经起了疑心！她是在试探自己？

他深吸一口气，知道此刻已到了必须摊牌边缘，但手中铁证不足，贸然指控一位公主，风险太大。他选择了一个相对稳妥的说法：“陛下，臣在四海书肆所得密信，其中隐晦提及宫中有人与逆党勾结，地位尊崇。臣……不敢妄加揣测，唯恐中了逆党离间之计，故而需更加审慎，待证据确凿，再行禀报！”

他没有直接点名，但“地位尊崇”四字，已足以让武则天浮想联翩。

殿内陷入一片沉寂，唯有烛火噼啪作响。武则天盯着狄仁杰，良久，才缓缓道：“怀英，朕信你忠心。但此事，朕需要一个确凿的交代。三司会审，你必须参加，证物，也必须交出部分，以安朝野之心。至于你所说的‘牵连’……朕给你时间，但不会太久。”

这已是极大的让步和信任。狄仁杰知道，这是目前能争取到的最好结果。“臣，谢陛下信任！定当尽快查明真相，不负圣恩！”