离开长生殿，狄仁杰心情沉重。陛下虽未完全相信对太平公主的怀疑，但显然已心存芥蒂，并给了他继续调查的默许。然而，时间紧迫，三司会审在即，他必须在那之前，找到更确凿的证据！

回到府邸，已是后半夜。狄仁杰毫无睡意，独坐书房，反复推敲着下一步行动。元芳下落不明，黑影行踪诡秘，“承天印”杳无音讯，一切都陷入僵局。

就在他苦思无策之际，书房窗外传来三声极有规律的、如同鸟鸣般的叩响。

狄仁杰眼神微动，这是他与“影”约定的最高级别紧急联络信号！他立刻起身，推开窗户。

一道纤细窈窕的黑影如同乳燕归巢般轻盈落入室内，动作干净利落，不带起一丝风声。来人取下蒙面黑巾，露出一张清丽绝伦、却带着几分风尘仆仆之色的俏脸，正是狄仁杰的侄女，也是李元芳的心上人——狄如燕！

“叔父！”如燕见到狄仁杰，眼圈微微一红，但立刻稳住情绪，语气急促而清晰，“我回来了！”

“如燕！”狄仁杰又惊又喜，“你何时回来的？元芳他……”

“叔父，我正是为元芳而来！”如燕快速说道，“我在江湖上的朋友传来消息，说在淮南洛水上游的深山之中，发现了一名重伤昏迷的男子，形貌特征与元芳极为相似！他们已将其秘密安置在一处安全所在救治！我接到消息，日夜兼程赶回，方才潜入府中！”

狄仁杰闻言，心中一块大石终于落地，激动得几乎难以自持：“好！好！天佑忠良！元芳还活着！”他连忙追问，“他伤势如何？可能移动？”

“据朋友所说，元芳伤势极重，内腑受损，失血过多，但性命已无大碍，只是仍需静养，不宜长途跋涉。”如燕答道，她眼中闪过一丝心疼与坚定，“叔父，让我去接应元芳！我对江湖路径熟悉，定能将他安全带回！”

狄仁杰看着如燕，这个他曾亲手从“蛇灵”组织中挽救回来的侄女，早已褪去了曾经的迷茫与偏执，变得坚韧而可靠。她不仅是元芳的爱人，更是值得信赖的帮手。

“好！如燕，此事就交由你去办！”狄仁杰当即同意，“我让‘影’配合你，提供路线和接应点。务必小心，如今神都内外，皆是眼线。”