狄仁杰被“护送”回府，名为休养，实同软禁。府邸外围多了许多不明身份的“眼线”，显然是防止他再有任何动作。圣旨言明，需将“钥匙”及所有相关证物移交三司，这等于将他数月来辛苦查获的核心证据拱手让人，后续审查能否公正，皆在未知之数。

书房内，烛火摇曳。狄仁杰独坐案前，面色沉静，心中却如沸水翻腾。他并不担心自己的处境，陛下此举，虽有施压与权衡之意，但未尝不是一种变相的保护，将他暂时置于风暴眼之外。他真正忧心的，是生死未卜的李元芳，是那枚尚未找到的“承天印”，是那张覆盖神都、不知何时便会爆发的“地枢”邪阵！

“大人。”一个低沉的声音自窗外响起，是那名携带金属盒子成功脱身的内卫，他如同影子般悄无声息地滑入室内，“东西已按您的吩咐，藏于安全之处。”

“辛苦了。”狄仁杰颔首，心中稍安。那盒子里的玉珏与密信，是他手中最后的底牌，绝不能轻易交出。“外面情况如何？”

“回大人，府外监视甚严，皆是生面孔，不似内卫或千牛卫，倒像是……像是某些府邸的私兵。另外，城中暗流涌动，我们几处秘密据点都发现了被窥探的痕迹。还有……前往淮南救援李将军的弟兄们传回最后的消息后，便失去了联系。”

狄仁杰闭上眼，深吸一口气。对手的反扑全面而迅速，不仅掐断了他对外的触角，连救援之路也被彻底封锁。元芳……

他强迫自己冷静下来。此刻，愤怒与焦虑毫无用处。陛下让他“休养”，他明面上确实不能再动，但暗地里，他经营多年的人脉与势力，尚未完全瘫痪。

“传信给‘影’，”狄仁杰压低声音，“启动‘暗桩’，动用一切力量，查两件事：第一，不惜一切代价，找到李元芳，生要见人，死要见尸！第二，重点监控太平公主府所有异常动向，尤其是人员出入、物资采买，以及与宫中特定人物的往来！注意，绝不可暴露！”

“是！”那内卫领命，再次如同鬼魅般消失在夜色中。

“影”是狄仁杰埋藏最深的一枚棋子，其麾下“暗桩”网络独立于内卫体系之外，专司应对最极端的情况。启动他们，意味着狄仁杰已准备破釜沉舟。

接下来的两日，神都表面波澜不惊，暗地里却激流汹涌。狄仁杰虽身处府中，但通过“暗桩”断断续续传回的信息，依旧能拼凑出外界的风云变幻。