晓雾初开，五丈原笼罩在淡金色的晨曦中，雾中竟有金粉飘落，如佛国天花。**众人围坐在八阵图残迹旁，残碑上“汉丞相诸葛武侯之墓”八字隐约可见，碑前野菊丛生，花瓣上凝着露珠，状如泪滴。诸葛亮虚像立于阵眼，袍袖拂过处，灵核棋子再度浮空，化作光影巨象，演示司马懿的布局。
“所谓四圣者，乃佛、道、儒、妖四界领袖之业火所凝。”武侯指尖点向西天，一枚金色棋子亮起，棋子上刻着如来法相，背后有灵核熔炉虚影，“佛界业火，藏于大雷音寺琉璃盏中。那琉璃盏本是燃灯古佛所造，以过去、现在、未来三世佛火淬炼，内中封存着如来成道时的嗔念业火。昔日世尊在燃灯佛所，于法有所得否？答曰：‘不也……’然嗔念未灭，故化灵核。”
他又指向三十三重天，一枚青色棋子升空，棋子上刻着太上老君，丹炉中跳出灵核：“道界业火，在兜率宫八卦炉底。当年太上老君以文武火炼化孙大圣，实则是想以齐天大圣的先天之气激发灵核潜力。炉中所燃，非三昧真火，而是元始天尊座下十二金仙的残余业火——广成子的金光神火、太乙真人的乾元真火，皆在其中。”
说到此处，悟空攥紧拳头，指节发白，额角青筋暴起：“难怪！当年那老官儿说要炼俺成火眼金睛，却险些将俺炼成灵核燃料！怪不得俺出炉时看见炉底有那么多灵核，原来都是冤死的凡人！”
诸葛亮微微颔首，又点向曲阜方向，一枚赤色棋子跳动，棋子上刻着孔子像，手中捧着灵核：“儒界业火，聚于孔庙杏坛柏。此柏乃孔子亲手所植，历经千年，吸收无数书生的愤懑、士子的不甘、忠臣的血泪，其心已化灵核，内藏‘克己复礼’之执念业火。昔者子贡问政，子曰：‘足食，足兵，民信之矣。’然民信之基，却被灵山所毁。”
最后，他望向东胜神洲，一枚紫色棋子绽放华光，棋子上刻着美猴王，背后是花果山灵核虚影：“妖界业火，便在花果山娲石心。当年女娲补天，所剩顽石通灵之后，吸纳天地间妖魅精魄的反抗之火，凝成此核。孙大圣身为花果山之主，正可凭‘齐天大圣’之名唤醒此核——那娲石心，实则是女娲镇压饕餮残魂之所。”
沙和尚抚掌沉吟，降妖宝杖在地上划出八卦图形：“如此说来，需分四路寻核。只是佛界与道界戒备森严，如何取得？尤其那大雷音寺，门禁森严，又有四大金刚、十八罗汉镇守……”
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武侯目光转向唐僧，忽而叹息，虚像衣袖拂过唐僧袈裟，露出肩头金色疤痕：“贫僧曾在幽冥界查得，如来座下迦叶尊者，近年频繁往来于枉死城，所携金瓶中便装着‘洗魂露’。此露本为超度亡魂所用，但若混入雨水中，可篡改活物记忆，抹去其反抗灵核熔炉的因果。当年天蓬元帅被贬，便是因此物失忆。”
八戒一拍大腿，震得地面扬尘，钉耙上的锈迹簌簌掉落：“怪不得！俺老猪总觉被贬下凡的缘由不对劲儿——那嫦娥明明冲俺笑，怎么转眼就喊救命？原来都是他们设的局！当年在蟠桃宴上，俺看见老君和如来偷偷嘀咕，桌上摆着一张图纸，俺伸头一瞧，上面画的可不就是那‘人核熔炉’？俺刚要开口，就被老君一拂尘打晕了！”
唐僧闻言浑身剧震，记忆如潮水翻涌。他想起凌云渡上船时，老艄公诡异的笑容，那笑容竟与迦叶尊者一模一样；想起自己落水后，袈裟下被“洗魂露”灼伤的疤痕，那疤痕形状竟与琉璃盏纹路一致；更想起每次念诵《心经》时，脑海中总会闪过“灵核”“熔炉”等字眼，却总是转瞬即忘。
“阿弥陀佛……”唐僧低诵佛号，指尖抚过袈裟下的疤痕，疤痕竟发出微光，与诸葛亮虚像手中的灵核棋子遥相呼应，“原来贫僧取经之路，竟是一场瞒天过海的骗局。当年在化生寺发愿时，贫僧曾见佛光中藏有血色，如今方知，那是万千灵核的泣血之光。”
悟空怒拍棋盘，灵核棋子纷纷震落，化作点点星光坠入地面：“好个灵山！好个天庭！当年骗俺大闹天宫，原来是怕俺搅了这腌臢勾当！等俺取了灵核，定要把那大雷音寺的琉璃瓦全掀了，把兜率宫的八卦炉砸个稀巴烂！”
正激愤间，诸葛亮忽然指向东北方向，面色骤变，羽扇上“八阵图”三字渗出冷汗：“快看！洛阳核云又起！”众人抬眼望去，只见天际浮现巨大齿轮虚影，每转动一圈，便有无数黑点如暴雨倾盆坠入洛阳——那是凡人灵核被吸入熔炉的景象，隐约可闻千万冤魂的哀嚎，如万鬼夜哭，震得人耳膜生疼。
八戒眼眶通红，泪水混着鼻涕直往下淌，钉耙在手中握得“咯吱”响：“俺去杀了那老匹夫司马懿！他当年在上方谷，就该被烧死！”说罢就要腾云而起，却被诸葛亮袖风按住，那袖风看似轻柔，却如千钧之重：“不可！熔炉外围有‘北斗七星核’布成的结界，需四核齐聚方能破阵。若贸然闯入，只是白白送命——汝看那齿轮虚影，每转一圈，便有一万灵核被炼化，此刻已转了七七四十九圈，汝若去迟了，洛阳百万生灵，便再无幸存者。”
此时，金箍棒突然再度发烫，棒身血字重现，却比昨夜更加清晰，且多出一行小字：“东风可借，需祭真身，魂归天枢，魄镇熔炉。”悟空皱眉凝视，喃喃自语：“东风可借……当年公瑾借东风，需筑七星坛，以自身寿元为祭。如今要借星辰之力破熔炉，难不成……要俺老孙顶这天枢星位，被压在饕餮眼中？”
诸葛亮凝视悟空，目中泛起悲悯之色，虚像双手负后，在阵中踱步，石龟驮碑上竟映出他的倒影：“大圣聪慧。当年周公瑾借东风，实则是暂代‘天枢星’位，承受天道反噬。今若以灵核破阵，需有人重走此路。只是……此阵需以‘先天一气’为引，普天之下，唯有大圣的混元一气可担此任。当年女娲炼石补天，大圣乃天生石猴，正应此气。”
唐僧双手合十，向前一步，袈裟上的金线闪闪发光，竟是当年如来所赐的“锦襕袈裟”：“阿弥陀佛，贫僧愿代徒儿前往。贫僧已修得丈六金身，虽不及大圣先天一气，却也能撑得一时三刻……”
“不可！”悟空与八戒同声喝止。沙僧抢道：“师父金身已损，当年在凌云渡被‘洗魂露’伤了根本，如何承受得住天道之力？待弟子——”
诸葛亮摇头打断，虚像忽然伸手，轻轻按住悟空肩膀，虽无实体，却让悟空感到一阵清凉：“此乃天命所归，非人力可强为。且先寻灵核，其余事……”他虚像逐渐透明，声音也变得缥缈，如远处的晨钟，“吾明日此时，必当再与诸位详议。切记，取灵核时需以自身业火为引，不可强夺——天蓬元帅的业火，便藏在你钉耙的齿缝之间，那是当年你打碎灵核熔炉图纸时，溅上的浆液所化。”