第一场雪悄然而至，牙狗屯的屋顶覆上了一层薄薄的白纱。王谦蹲在合作社屋檐下，呵着热气暖手，看着县里来的工人在屯口竖起一块崭新的木牌——"辽代将军墓考古工作队临时指挥部"。

"谦哥，你看这个！"黑皮兴冲冲地跑来，手里挥舞着一张报纸，"咱们屯上省报了！"

报纸上赫然印着杨教授站在墓道口的照片，标题是《兴安岭发现辽代贵族墓葬，或改写东北考古史》。王谦扫了一眼内容，发现只字未提守墓人和龙髓的事，不禁松了口气。

"王队长！"小林从指挥部探出头，马尾辫上沾着雪粒，"杨老师请您过去一下。"

指挥部设在原合作社的仓库里，墙上挂满了墓道结构图和文物照片。杨教授正在整理一堆陶器碎片，眼镜片上都是雾气。

"王队长，有个好消息。"杨教授擦了擦眼镜，"省里批准成立'兴安岭文物保护站'，想聘请你当巡护员。"

王谦一愣："我？"

"你对这片山林最熟悉。"杨教授递过一份文件，"工资虽然不高，但有正式编制。"

王谦接过文件，上面盖着鲜红的公章。他一时不知该说什么，这份工作意味着他不用再靠打猎为生，但同时也意味着要告别猎户的身份。

"不急着答复。"杨教授理解地拍拍他的肩，"对了，七爷呢？我们发现了些铭文，需要他帮忙辨认。"

"上山采药去了。"王谦收起文件，"我去找找。"

雪后的山林银装素裹，每走一步都咯吱作响。白狐在前面引路，不时停下来等王谦。棒槌沟方向传来叮叮当当的声响，考古队正在清理墓道入口。

七爷果然在老椴树下，正用鹿角匙挖着什么。听见脚步声，头也不抬地说："来了？"

"杨教授找您看铭文。"王谦蹲下身，"您这是......"

老人从土里取出个油布包，打开是半块青铜残片，和之前那块花纹一致："山神爷临走前给的，说是钥匙。"

"钥匙？"

"嗯。"七爷把残片揣进怀里，"地宫有三层，考古队现在挖的只是最外层。真正重要的东西，还在下面。"

王谦心头一跳："您要下去？"

"总得有人善后。"七爷的烟袋锅指向远处的考古营地，"他们挖他们的，咱们干咱们的。"

回屯的路上，王谦说了工作的事。七爷听完，难得地笑了："好事啊，吃公家饭总比打猎强。"

"可我走了，护林队......"

"有黑皮呢，那小子这两年长进不少。"七爷吐了个烟圈，"再说，你当了巡护员，不一样能照看山林？"

晚饭时，王谦把文件给杜小荷看了。妻子惊喜地捂住嘴："当家的，这是铁饭碗啊！"

王念白凑过来看："爹，你要当官了？"

"不算官，就是给国家看林子。"王谦揉了揉儿子的脑袋，"以后打猎就少了。"

孩子顿时蔫了："那我的弹弓......"

"照常用。"王谦笑着掏出个小木盒，"杨教授送的，说是奖励你上次勇敢。"

盒子里是把精致的小刀，刀柄上刻着"文物保护"四个字。王念白爱不释手，连睡觉都要握着。

夜深人静时，王谦突然被一阵急促的哨声惊醒——是考古队的紧急信号！他抄起猎枪冲出门，发现营地那边火光冲天！