清晨的薄雾笼罩着牙狗屯，王谦蹲在溪边磨着新打的猎叉。铁器与磨石摩擦发出有节奏的"沙沙"声，惊得水里的鱼儿四散逃窜。白狐趴在旁边的青石上，时不时用爪子拨弄飘落的黄叶。

"爹！你看我套着啥了！"王念白的声音从林子里传来，带着掩饰不住的兴奋。

王谦抬头，看见儿子拽着根绳子，另一头拴着只拼命挣扎的灰兔。小家伙的裤腿被露水打湿了半截，脸上沾着泥点，眼睛却亮得像星星。

"不错啊。"王谦用猎叉挑了挑兔子耳朵，"得有五斤重。"

王念白骄傲地挺起胸膛："我自己下的套子！就在老松林那边......"

"等等，"王谦皱眉，"你进老松林了？"

孩子缩了缩脖子："就、就在林子边上......"

王谦的巴掌重重落在儿子屁股上："说过多少次！那地方有野猪！"

王念白咬着嘴唇不吭声，眼泪在眼眶里打转。白狐跳下石头，轻轻蹭了蹭孩子的腿。王谦叹了口气，蹲下来平视儿子："知道为啥不让你去吗？"

"因为危险......"

"不止。"王谦指向远处的山坳，"老松林连着野猪沟，这季节公猪正发情，獠牙有这么长。"他比划了个长度，"去年黑皮叔就被顶过，缝了十二针。"

孩子倒吸一口凉气，下意识摸了摸自己的屁股。王谦揉了揉他的脑袋："回家吧，你娘该做早饭了。"

路上，王念白突然问："爹，秋天为啥要打猎啊？"

"备冬粮。"王谦指了指远处的粮囤，"光靠地里那点收成不够，得多存些肉。再说皮毛这时候最厚实，能卖好价钱。"

正说着，屯口传来一阵汽车引擎声。一辆绿色吉普车卷着尘土驶来，"嘎吱"停在合作社门前。车门打开，下来三个穿制服的陌生人。

领头的是个四十出头的精瘦男子，眼睛像鹰一样锐利。他扫视一圈，目光落在王谦身上："同志，请问护林队王队长在吗？"

王谦上前一步："我就是。"

"省林业厅的。"男子掏出工作证，"我姓赵，这两位是野生动物保护站的同志。"

王谦心头一紧。保护站的人来干什么？难道是为了山神爷？

赵科长接下来的话让他松了口气："我们接到举报，说这一带有人偷猎东北虎。王队长可有发现？"

"老虎？"王谦摇头，"最少十年没见过了。"

"那这个呢？"保护站的人递过一张照片。

照片上是具老虎的尸体，脖颈处有个弹孔。背景的树林看着有些眼熟......

"这是......棒槌沟？"王谦眯起眼睛。

"眼力不错。"赵科长意味深长地说，"上周发现的，子弹是从苏联制步枪射出的。"

王谦心头一震。屯里确实有把莫辛纳甘步枪，是王建国从战场上带回来的，平时锁在箱子里。

"我们屯没人会用那枪。"王谦沉声道，"准星歪了，打不准。"

赵科长不置可否："能带我们去棒槌沟看看吗？"

王谦刚要拒绝，七爷的烟袋锅从墙头探过来："领导远道而来，先喝口茶吧。"

老人慢悠悠地踱出来，手里提着个陶壶。赵科长显然听说过七爷的名头，态度恭敬了不少："老人家，我们公务在身......"

"不差这一时半刻。"七爷倒了碗茶递过去，"再说，棒槌沟这季节有瘴气，得抹了药才能进。"

赵科长将信将疑地接过茶碗。七爷趁机对王谦使了个眼色："谦子，去把我药柜第三格的布袋拿来。"

王谦会意，快步走向七爷家。路过自家院子时，杜小荷正抱着王守山在喂鸡，见他神色匆匆，投来询问的目光。

"省里来人了。"王谦低声道，"说棒槌沟死了只老虎。"

杜小荷脸色一变："老虎？不是早就......"

"嘘。"王谦做了个噤声的手势，"我去去就回。"