天刚蒙蒙亮，王谦就把最后一块玉米饼塞进嘴里，粗糙的掌心抹了抹嘴角。杜小荷挺着肚子往他腰间的水葫芦里灌着热姜汤，蒸腾的热气在晨光中泛着金色。

"三队都安排好了。"王谦系紧绑腿，猎刀在皮带上勒出深深的印子，"我带队走东坡，于子明南坡，黑皮西沟。"

杜小荷突然抓住他的手腕："等等。"她从灶台边拿出个布包，"昨儿夜里赶制的，辣椒粉混着硫磺，遇到危险就撒。"

王谦凑近闻了嗅，辛辣味呛得他打了个喷嚏。布包针脚细密，边角还绣了朵小小的达子香——杜小荷的标记。

院外传来杂乱的脚步声。于子明和黑皮带着十几个青壮猎户已经候在门口，猎枪和砍刀在晨光中闪着冷光。王谦注意到黑皮腰间挂着串古怪的铁环，碰撞时发出清脆的响声。

"祖传的连环套。"黑皮注意到王谦的目光，咧嘴一笑，露出那颗缺了的门牙，"逮野猪最好使。"

七爷拄着拐杖从人群里挤出来，往每人手里塞了个小布袋："避兽香，挂在脖子上。"那香气古怪，像是陈年的草药混着松脂，闻着让人头脑一清。

王谦把队伍分成三组，展开那张连夜赶制的地图："记住，咱们呈'三叉戟'阵型推进，每组间隔二里地，鸣枪为号。"他手指点着几个画了红圈的地方，"这些是野兽常出没的沟塘子，尤其要当心。"

队伍刚要出发，王念白突然从屋里冲出来，手里举着个木制的小哨子："爹！带上！"那是王谦去年给他做的玩具，吹起来声音尖利得像山雀叫。

王谦笑着别在腰带上："好，遇到危险就吹哨。"

东山坡的积雪已经化了大半，露出下面枯黄的草丛。王谦走在最前面，每一步都踩得枯枝嘎吱响。忽然，他抬手示意队伍停下——前方十步远的泥地上，赫然是个新鲜的熊掌印，足有脸盆大小，边缘还渗着水渍。

"刚过去不久。"王谦蹲下身，手指丈量着掌印深度，"至少五百斤，公熊。"

于子明凑过来看，突然指着不远处一棵歪脖子松："看那儿！"树干上沾着大片树脂，里面混着棕黑的熊毛——那畜生在这儿蹭过痒。

王谦掏出个小布袋，往树上撒了些辣椒粉："做个记号。"他环顾四周，压低声音，"这附近肯定有它常走的路，找找。"

猎人们散开搜寻。不多时，赵小虎在灌木丛后发现了一条被踩出来的小径——树枝折断的方向一致，地上零星散落着干瘪的熊粪。

"顺着这条路。"王谦检查了下猎枪，"八成能堵着它。"

队伍沿着兽径小心前进。忽然，前方传来"咔嚓"一声脆响，像是树枝被踩断的声音。所有人瞬间子弹上膛，屏住呼吸。

五十步开外，一头棕熊正暴躁地摇晃着野梨树，树梢几朵早开的梨花纷纷扬扬落下。那畜生瘦得肋骨分明，后背上还挂着干草——正是刚出洞的饿熊！

"按计划。"王谦做了个分散的手势，"三面包抄。"

猎人们悄无声息地散开。王谦和于子明留在正面，另外五人绕到左侧，剩下的人去了右侧。王谦缓缓举起猎枪，准星对准熊耳后的要害。就在他要扣动扳机的瞬间，熊突然停下动作，鼻子抽动着转向他们所在的方向。

"被发现了！"于子明低呼。

棕熊人立而起，发出一声震耳欲聋的咆哮，然后四掌着地冲了过来！

"点火！"王谦大喝一声，同时朝天鸣枪。

"砰"的枪声在山谷回荡。两侧的猎人立刻点燃了预备好的辣椒烟弹，"嗤啦"几声，刺鼻的浓烟瞬间在熊周围腾起。那畜生被呛得直打喷嚏，前爪拼命揉眼睛，冲锋的势头顿时瓦解。