夜深了，杜小荷还在油灯下缝制药包。王谦从背后搂住她，手轻轻覆在她肚子上："你明天别去了。"

"不行。"杜小荷咬断线头，"我得教她们怎么用这些。"她举起一个辣椒硫磺包，"系在腰上，遇到危险就点燃扔出去。"

王谦还想说什么，窗外突然传来一阵窸窸窣窣的声响。他抄起猎枪轻轻挑开窗帘——月光下，一只白狐蹲在柴堆上，嘴里叼着几株草药。见王谦发现它，白狐放下草药，转身消失在夜色中。

"是...保胎草？"杜小荷辨认着沾满狐唾的草药，"它怎么知道..."

王谦把草药递给闻声赶来的王晴："看来明天得多加小心了。"

第二天天蒙蒙亮，三支队伍就出发了。王谦带队直奔熊出没的东坡，于子明负责南坡野猪活动区，黑皮则去清理西沟的狼窝。妇女儿童们聚集在屯口，每人腰间都挂着药包和铜锣。

"记住！"杜小荷挺着肚子示范，"遇到野兽先敲锣，再点火把，千万别跑！"

密林中，王谦突然举手示意停下。前方十步远的泥地上，赫然是个新鲜的熊掌印，足有脸盆大。他蹲下身，手指丈量着掌印深度："至少五百斤。"

"看这里。"于子明指着一棵歪脖子松，"蹭痒留下的毛，和昨天的一样。"

王谦从怀里掏出个辣椒丸，小心地挂在树杈上："做个记号。"

突然，远处传来"咚"的一声闷响，接着是树枝断裂的脆响。猎人们瞬间子弹上膛，屏息凝神。

五十步开外，一头棕熊正暴躁地摇晃着野梨树，树梢几朵早开的梨花纷纷扬扬落下。那畜生瘦得肋骨分明，后背上还挂着干草——是刚出洞的饿熊！

王谦缓缓举起猎枪，准星对准熊耳后的要害。就在他要扣动扳机的瞬间，熊突然停下动作，鼻子抽动着转向他们所在的方向。

"被发现了！"于子明低呼。

棕熊人立而起，发出一声震耳欲聋的咆哮，然后四掌着地冲了过来！

"散开！"王谦当机立断，"按计划！"

猎人们迅速分成三组。王谦和于子明正面吸引熊的注意力，另外两人绕到侧面，最后一组负责点燃预备好的辣椒烟弹。