夜深，暑城仍无倦意。山门的赤炎巨鼎悬于高空，鼎口倾泻流火，像替月亮值守。鼎身铭文闪动，与城内万盏灯火、万座丹炉的光焰遥相呼应，宣告：此地乃丹鼎宗唯一外显之山门，亦是天下丹道第一市。

暑城第三日，烈日像一炉赤金扣在头顶，街面蒸腾的热浪把丹香都烘得发黏。白瑶撑着一把细竹油纸伞，伞面绘的寒江雪鹭被阳光晒得几乎化开。她垂眸跟在半步前的李忘川身后，唇线平直，像一柄敛锋的剑，无声地替他挡开人潮。

李忘川则像被热浪点燃的磷火，眼里跳动着停不下来的光。他仍穿着那身洗得发白的青布长衫，袖口卷到肘间，露出因常年控火而覆着薄茧的前臂。

每经过一个摊位，他的指尖都会掠过瓶塞、叶脉、炉耳，像抚琴又像读谱，嘴里低声记下火候与年份，声音被鼎沸的人声冲得七零八落。

此刻，他蹲在一家铺子前。铺主是个圆滚滚的胖掌柜，汗珠顺着双下巴滚进领口，在绸衫上洇出更深的赭色。两人之间只摆着一只灰陶盘，盘中横卧一株无名药草——茎不过小指长，三片叶，叶缘呈锯齿，脉络内却浮着淡金色的细丝，像被落日余晖缝进叶肉。整株草没有半分气味，连灵力波动都近乎于无，仿佛只是一株再寻常不过的野蒿。

李忘川用指腹轻捻叶背，指肚立起一道极细的霜痕，转瞬又被高温蒸成白雾。

“六十年霜火土，十二年无根水，再加一条金线蛇褪。”胖掌柜笑眯眯地伸出三根胡萝卜似的手指，“三百灵石，少一厘不卖。”

李忘川抬眼，眸色浅得像被水洗过的琉璃：“叶脉无焦边，金线未入骨，至多两百。”

“公子好眼力，可暑城的热风一天蚀它一分药性，再耽搁可就真成野蒿了。”掌柜叹息，肉褶里挤出的却是笃定的笑。

白瑶听得不耐，伞柄在掌心轻转，伞檐投下的阴影刚好掠过李忘川的指尖。她抬眼，目光穿过蒸腾热浪，落在三丈外一处屋檐的暗角。

柳明堂便站在那里。