一个月后，暑城。

暑城，灵元大陆最炽热的明珠，也是唯一将宗门山门纳入城墙之内的城池。丹鼎宗雄踞城北赤炎山，朱红殿脊在日光下如一条昂首火龙，吞吐热浪，山门前的青玉阶被烤得微温，踏上去有细小白雾蒸腾。整座城便像一座被炉火持续温养的巨鼎，连风都是滚烫的丹香。

街巷以赤炎山为轴，向四方放射如丹纹。金砖铺地，被晒得金光流溢，踩上去似踏碎一池熔金。百姓无论老幼，皆着肥大短裤、无袖汗衫，衣料吸饱汗水后紧贴肌肤，映出肌肉与骨骼的起伏。

女子则披半透白纱，香肩与腰窝在纱影里若隐若现，像炉中尚未凝形的玉膏，晃得路人目眩。孩童赤足奔跑，脚踝系着叮当作响的小铜铃，铃声混在蝉鸣里，成为暑城特有的节拍。

空气里永远浮着丹香：初闻是冰莲丹的清凉，转瞬又被火髓丹的辛辣顶开，像海浪叠涌；再深吸，又能辨出龙涎香、紫霄芝、千年雪茯苓……各种气息交缠成一条看不见的绸带，绕在颈项，令人毛孔尽开，暑气顿消。

于是纵使天顶火轮高悬，路人脸上仍泛着被丹香蒸出的红润光泽，无人晕厥，只觉体内灵气自行运转，比打坐还畅快。

沿街铺面一律朱漆金字，匾额上“回元”“凝魄”“驻颜”等篆字被晒得发亮。铺口摆满丹瓶，玉塞未启，瓶壁已凝一层细密露珠。

掌柜的用长柄铜勺舀起赤红药粉，往空中一扬，粉末遇光化作点点星雨，引得看客齐声喝彩。隔几步便是收丹摊，青衣童子举着琉璃灯，灯焰幽蓝，照出丹药表面流转的纹络，像细小星河被封印在丸粒之内。

再往里走，灵草市如翡翠迷宫。赤火莲被放在冰盘里，花瓣边缘仍腾着细小火苗；冰心藤浸在寒泉中，叶脉却溢出丝丝热雾，冰火同体，各擅胜场。

炼丹炉沿街陈列，最小的仅拳头大，炉盖雕着九头火鸦；最大的需八人合抬，炉腹绘山河社稷图，转动时似有万里江川在火中奔走。买家以指尖轻叩炉壁，听其回音辨火性，叮叮咚咚，连成一片清脆金属雨。

日头西斜，赤炎山投下赤红阴影，暑城并未因此降温，反而因丹市夜开而愈发热烈。灯笼一盏盏亮起，灯罩是镂空火铜，投出的光像流动的岩浆。