那个黎明，双桥乡的菜地里，一具女尸打破了这个苏北水乡的平静。

死者是乡里出了名的美人何小梅，二十八岁，下身赤裸，脖子有掐痕，首饰不翼而飞。

但最令人不解的是：她的……部位竟被人用一把秸秆仔细地盖住了。

是羞耻？是忏悔？还是某种不为人知的仪式？

老刑警杨建国蹲在尸体旁，盯着那把秸秆，眉头锁成了结。

他办案三十年，从没见过这样的现场——

像是强奸杀人，却又处处透着不对劲……

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一、菜地里的女尸

1996年初秋的清晨，天还没亮透，双桥乡双桥村的老农李老伯挑着粪桶去菜地浇水。走到地头，他一眼看见菜畦尽头躺着一个白花花的人影。走近一看，竟是个几乎全裸的女人，下身什么也没穿，那个……居然盖着一把桔杆。李老伯吓得粪桶一扔，连滚带爬跑去报案。

消息像野火一样烧遍了双桥乡。“乡花何小梅被奸杀了！”村民们从四面八方涌来，把现场围得水泄不通。

等到扬州市刑警队的老杨带着人赶到时，菜地里外早已踩满了脚印，证据破坏严重。

老杨五十多岁，头发已花白，在扬州干了三十年刑警。他蹲下身，仔细打量死者。

何小梅确实漂亮，哪怕此刻面如死灰、双目圆睁，依然能看出生前的风韵——高鼻梁、大眼睛，皮肤白皙，一头乌黑长发散在泥地上。

她上身衣服整齐，下身却赤裸，外裤和内裤被扔在几步之外。脖子上有淡淡的掐痕，耳垂、脖颈、手指上都有首饰被扯落的痕迹。

“像是先奸后杀，再劫财。”年轻的法医低声说。

谁会在杀人之后，特意为死者遮盖……

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二、美人的另一面

调查从何小梅的背景开始。

她是邻村嫁过来的，因为长得太出众，婚前走到哪儿都有小伙子跟着看。村长何老根是她远房亲戚，当初就是他做媒，把何小梅说给了村里最有钱的黄家。

“黄家是回民，早些年穷得叮当响，后来靠做玩具加工发了家。”何老根叹着气说，“现在家里两栋小洋楼，摩托车、门面房样样有，都是马老太一手挣出来的。”

马老太是何小梅的婆婆，今年才四十七岁，却是家里真正的顶梁柱。八十年代她去广州跑生意，路上遇到抢劫，全车男人都怂了，唯独她抡起铁棍把一个劫匪打得头破血流，吓得其他歹徒落荒而逃。