杨辰脚步一顿，没有回头。

走出暗牢时，月光正好穿过云层，洒在中枢城的街道上。秦峰低声道：“萧烬的血影功本源已破，就算不用问斩，也活不过三日。”

杨辰望着天边的残月，忽然想起萧烬空洞的眼窝。他或许说得对，九州需要光明，也需要阴影里的刀，只是这把刀，终究不能握得太狠，否则会斩断守护的初心。

次日午时，刑场周围挤满了人。当萧烬被押上台时，人群中没有唾骂，反而异常安静。有人认出他是当年救下自己孩子的“血影客”，有人记得他一把火烧毁了盘剥百姓的盐仓，那些复杂的目光里，有恐惧，有感激，还有几分说不清道不明的惋惜。

“有遗言吗？”监斩官问道。

萧烬抬头看向天空，阳光刺得他剩下的右眼微微眯起：“告诉杨辰，别学我，也别太像他自己。”

刀落的瞬间，南域的桃林里，新迁的坟前突然开出一朵暗红色的花，花茎上的刺，像极了血影功的纹路。

三日后，杨辰处置了青州牧，虽未取命，却抄没家产赈济灾民；太史令与深渊勾结的证据也被玄铁卫找到，被废去修为终身监禁。消息传开，九州议论纷纷，有人说杨辰心慈手软，有人赞他刚柔并济。

只有秦峰知道，处置完这两件事的深夜，杨辰独自去了刑场，在萧烬溅血的地方站了很久。月光下，他的身影被拉得很长，一半在光明里，一半在阴影中。

人屠榜的榜首空了出来，再没人能填满那个位置。或许正如萧烬所说，真正的守护，从不是成为谁的影子，而是在光明与阴影之间，走出自己的路——这条路或许布满荆棘，却始终朝着守护的方向。