“玄铁卫收到消息，你在牢里用血影功自残，是想逼我们杀了你？”杨辰转移了话题，油灯照着萧烬手腕上的血痕，那些伤口深可见骨，显然是故意为之。

萧烬低头看着自己的手腕，忽然笑了：“死？我早就该死了。十年前我妹妹被祭火那天，萧烬就已经死了。现在活着的，不过是个追着仇人讨债的影子。”他抬起头，空洞的眼窝对着杨辰，“倒是你，杨辰，你真以为坐上仙命帝的位置，就能护住所有人？”

“至少我在试。”杨辰的声音很轻，却异常坚定。

“试？”萧烬的血雾突然暴涨，玄铁锁发出不堪重负的呻吟，“你试的时候，多少人在背后捅你刀子？青州牧贪墨的粮草够喂饱半个北境，你处置他了吗？太史令暗中勾结深渊势力，你敢动他吗？你不敢！你怕动摇九州根基，怕落下‘滥杀’的名声，可你知不知道，你的‘仁慈’，正在养着新的蛀虫！”

杨辰的心脏猛地一缩。青州牧的贪腐案他确实压着，只因青州刚经历蝗灾，动他怕引发动乱；太史令与深渊的联系，他也有所察觉，却苦无实证，不敢轻举妄动。这些被他视为“权宜之计”的事，在萧烬口中，竟成了“养蛀虫”的罪证。

“你想让我怎么做？”他问，声音里带着一丝自己都未察觉的动摇。

“杀了他们。”萧烬的声音斩钉截铁，“用归墟剑斩了那些蛀虫，用他们的血警醒世人。只有恐惧，才能让这些人不敢越界。”他的血雾渐渐收敛，语气恢复了平静，“我知道你做不到。你有太多牵挂，太多顾忌，这就是你永远成不了‘人屠’的原因，也是你比我强的地方。”

暗牢外传来脚步声，秦峰的身影出现在通道尽头：“陛下，时辰到了。”按照规矩，死囚明日午时问斩，今夜是最后的探视时间。

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杨辰最后看了萧烬一眼，这个双手沾满鲜血的人屠，此刻竟显得有些落寞。“你妹妹的坟，我让人迁到了南域的桃林，那里四季有花。”他留下这句话，转身跟着秦峰离开。

“杨辰！”萧烬突然在身后喊住他，“人屠榜的榜首，该换人了。”