这娃娃比阿妹的病重些。岩爹翻开小石头的耳朵，耳道口红肿得厉害，还沾着点黏稠的黄水，闻着有股淡淡的腥气；再摸他的额头，还有点低烧，手心脚心都烫；问阿力，说娃娃这几天还不肯吃饭，老烦躁地抓耳朵。“热毒更重了，还积了‘湿’。”岩爹皱着眉，“之前阿妹是热毒堵路，这娃娃是热毒裹着湿气，像烂泥堵了水沟，光用灯草还不够，得加些能‘祛湿’的药。”
阿力听不懂“湿”，只急着问：“那咋办？岩爹，只要能治好他，我把家里的腊肉都给您！”岩爹摆了摆手，转身进了里屋，从药柜里取出个布包，里面是晒干的“地胆草”——那是他去年在山涧边采的，性凉，能清热解毒，还能祛湿，阿娘说过，地胆草配灯草，能解“湿热缠结”的毒。
他把新鲜的灯草果实和晒干的地胆草按五比一的比例放进药臼，又加了一勺山泉水，这次捣得更久，直到药泥变成深绿色，清苦香里多了点 earthy 的醇味。“地胆草能把湿气‘拔’出来，灯草能通听路，两样配着，才能把毒清干净。”岩爹一边捣，一边跟阿力解释，“就像洗沾了泥的衣裳，光用皂角不够，还得用棒槌捶，把泥捶下来。”
给小石头敷药时，娃娃哭得厉害，阿力按着他的身子，岩爹的手却很轻，竹片挑着药泥，只在耳道口薄薄敷一层，避开渗黄水的地方。“黄水没干之前，不能敷太满，要让毒水有地方流出来。”岩爹一边敷，一边观察娃娃的反应，“要是明天黄水少了，再把药敷厚点。”
夜里，岩爹没睡好，总想着小石头的耳朵。第二天天刚亮，他就背着药篓去了枫木寨——阿力家的吊脚楼在寨边，老远就听见娃娃的哭声。岩爹快步走进屋，只见小石头还在哭，耳道口的药泥沾着黄水，比昨天还多。阿力急得直搓手：“岩爹，咋还流这么多水？是不是没用啊？”
岩爹蹲下来，仔细看了看小石头的耳朵，忽然笑了：“是好事。毒水往外流，说明药起作用了，把里面的湿毒‘赶’出来了。”他拿出干净的布巾，用温水沾湿，轻轻擦去耳道口的药泥和黄水，再挑出新的药泥敷上——这次加的地胆草少了点，灯草多了点。“现在湿毒开始散了，要重点通听路。”
第三天，岩爹再去时，小石头的哭声小了。阿力说，夜里娃娃没哭，还喝了小半碗米汤。岩爹翻开小石头的耳朵，黄水少了，红肿也消了些；摸他的额头，不烧了，手心也凉了。他换了药，这次只用了灯草果实，没加地胆草：“湿毒清得差不多了，再用凉性的灯草通几天，听路就能开了。”
第五天清晨，岩爹刚走到阿力家院外，就听见屋里传来“咯咯”的笑——是小石头的声音！阿力跑出来，手里拿着个芦笙，笑得合不拢嘴：“岩爹！他听见了！我吹芦笙，他跟着晃头呢！”岩爹走进屋，看见小石头坐在竹席上，手里抓着芦笙的管，阿力一吹，他就把脸凑过去，眼睛亮得像星星。
寨里的人围过来看，有人问岩爹：“为啥阿妹只用灯草，小石头要加地胆草？”岩爹指着院角的两棵树，一棵是杉树，一棵是枫树：“杉树耐旱，浇点水就活；枫树喜湿，水多了会烂根。娃娃的病也一样，有的是纯热毒，有的是热毒裹湿，要看着‘证’下药，不能一样对待。”众人听了，都点头称是——原来治病跟种庄稼一样，要懂“根”的脾气。
上卷·第三回 汉儒入寨疑苗药 亲见疗效叹真章
这年冬天，雪下得早，都柳江的水面结了层薄冰。一个穿着青布长衫的汉子，背着个布包，踩着雪走进了岩爹的寨——他叫沈敬之，是镇远府的文人，平日里喜欢搜集地方风物，听说苗寨有能治聋哑的“神草”，特地来看看。
沈敬之找到岩爹时，岩爹正在火塘边烘药，竹筛里摊着晒干的灯草果实，红萼褪成了暗红色，却还留着淡淡的清苦香。“老丈，听闻您有治聋哑的妙药？”沈敬之拱手行礼，语气里带着几分怀疑，“我读过《黄帝内经》《本草纲目》，从未见书中记载‘灯草’能通听力，莫不是寨里的传闻？”
岩爹没恼，指着火塘边的竹凳让他坐，又给了他一杯烤热的米酒：“书里的字是墨写的，山里的药是土长的。墨字记的是前人的理，土长的药要靠后人的眼。”正说着，寨里的阿嫂抱着个小女孩走了进来，女孩叫阿瑶，是十天前从山那边的苗寨来的，也是热毒致聋，还伴有咳嗽，痰是黄色的。
沈敬之正好借着机会观察。他看见岩爹先摸阿瑶的脉，手指搭在女孩的手腕上，眉头微蹙；又让阿瑶张开嘴，看了舌苔，再翻开耳朵——沈敬之凑过去看，只见阿瑶的耳内红肿，比之前的小石头轻些，却比阿妹重。“热毒犯肺，又窜到了耳窍。”岩爹说，“肺主气，气能通耳，肺里有热，气就堵了，耳朵自然听不见。”
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沈敬之心里犯嘀咕：《黄帝内经》里是说“肺气虚则少气，不足以息，耳聋”，可那是“气虚”，这老苗医说的是“肺热”，还说肺热能窜到耳朵，倒是新鲜。他没作声，只看着岩爹配药。
岩爹从药篓里拿出晒干的“桔梗”——那是秋天在山腰采的，根白得像玉，性微温，却能“宣肺利咽”。“桔梗能把肺里的热‘宣’出来，就像打开窗户放烟，肺里通了，气才能顺到耳朵里。”岩爹把桔梗捣成粉，和新鲜的灯草果实泥混在一起，加了点温水，调成糊状。
给阿瑶敷药时，岩爹还特意嘱咐阿嫂：“每天早上给娃娃煮点桔梗水喝，少放些冰糖，润肺的。”沈敬之忍不住问：“老丈，您这药又是敷耳，又是内服，不怕药性相冲？”岩爹笑了：“药跟人一样，合得来就能帮衬。桔梗宣肺，灯草通耳，一个从里往外清，一个从外往里通，就像两个人搬石头，一个推，一个拉，石头才能挪开。”