为探究灯笼草的药用究竟，沈清和在朗德寨一住便是半月。他每日随妮娅阿婆出诊，见识了更多用灯笼草治病的病案。

寨中有个汉子叫岩生，三年前狩猎时被熊罴所伤，头部受创后便失了听力，也不能言语。妮娅阿婆为他治疗时，用药却与阿妹不同——取晒干的灯笼草与柴胡、香附配伍，煎汤内服，同时取鲜灯笼草榨汁，滴入耳中。

“岩生是外伤致聋，气血瘀阻，故以内服行气活血、外用通窍开闭。”妮娅阿婆一边为岩生滴药，一边解释，“这灯笼草汁，滴入耳中会有些许刺痛，却是通窍的关键。”岩生起初抗拒，经妮娅阿婆劝说，咬牙忍受。三日后，岩生竟能模糊听到寨外的犬吠声，虽仍不能言语，却已是巨大进步。

沈清和细细观察灯笼草的形态：茎呈四棱，叶似心形，花萼绛红如囊，内藏细小种子。他采下一株，捣碎后嗅其气味，清苦中带着微涩，尝之则先苦后甘，津液顿生。他想起《本草纲目》中对“酸浆”（即灯笼草一类）的记载“利水道，治热淋”，推测其清热通利之性，或能使阻塞的耳窍、喉络得以通利。

又一日，妮娅阿婆带沈清和去采“老根灯笼草”——那些生长了三年以上的植株，根茎粗壮，呈黄褐色。“老根药性沉厚，能入肝肾，治先天聋哑最宜。”妮娅阿婆说。原来，寨中有个先天聋哑的男童阿牛，妮娅阿婆正用老根灯笼草配伍熟地、山萸肉等滋补之品，为他调治。

沈清和豁然开朗：中医辨证，聋哑有虚实之分，外伤、痰热所致多为实证，宜清热通窍；先天不足、肝肾亏虚所致多为虚证，需滋补肝肾辅以通窍。灯笼草一草多用，实证可鲜用清热，虚证可老根配伍滋补，这正是苗医“辨病辨证，随证用药”的智慧体现。他在笔记中补记：“灯笼草，苗医分鲜用、干用、老根用，实证鲜用清热通窍，虚证老根配伍滋补，其用药之巧，暗合中医辨证之理。”

第三回 医理辩真 灯影渐破无声障

沈清和的笔记渐渐丰满，却也引来寨外汉医的质疑。邻县的罗郎中听闻此事，特意赶来朗德寨，见沈清和竟对“山野草莽”如此重视，不禁冷笑：“沈先生乃儒医之后，怎可轻信苗蛮巫医之术？聋哑乃先天或顽疾，岂是区区草芥能治？”

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恰逢阿妹的治疗有了突破性进展——那日，寨中举行芦笙会，激昂的乐声响起时，阿妹竟猛然抬头，眼中泛起泪光，口中模糊地吐出“笙……声……”二字！这一幕恰好被罗郎中撞见，他惊愕之余，仍嘴硬道：“不过是偶然巧合，不足为凭。”

妮娅阿婆却不与他争辩，只请他见证阿牛的治疗。阿牛服用老根灯笼草配伍的汤药已三月，近日竟能模糊发出“阿婆”“阿爹”的音节。罗郎中为阿牛诊脉，见其脉象由沉细渐转和缓，再看其用药，熟地、山萸肉滋补肝肾，灯笼草老根通利开窍，配伍严谨，竟无丝毫偏颇。