沙参在中药中分为南沙参（桔梗科沙参属植物干燥根）和北沙参（伞形科珊瑚菜属植物干燥根），二者入药部位均以干燥根为主，其有效成分、含量及现代药理作用因科属差异而有所不同，以下分别说明：

一、南沙参（桔梗科）

1. 入药部位及主要有效成分

入药部位为桔梗科植物沙参（Adenophora stricta）、轮叶沙参（Adenophora tetraphylla）等的干燥根，主要有效成分包括：

- 三萜类化合物：如沙参皂苷（adenophorin）A、B、C、D等（四环三萜类皂苷，为南沙参的特征性成分）；

- 多糖类：南沙参多糖（由葡萄糖、半乳糖、阿拉伯糖等组成）；

- 黄酮类：如芹菜素、木犀草素等；

- 其他：氨基酸（如苏氨酸、缬氨酸）、挥发油、香豆素等。

2. 主要成分含量

成分含量受产地、采收时间、炮制方法影响较大，现有研究数据如下：

- 三萜皂苷：不同品种南沙参中总皂苷含量约0.5%-2.0%，其中沙参皂苷D为主要活性皂苷，含量约0.1%-0.5%；

- 多糖：是南沙参的主要水溶性成分，含量较高，约5%-15%（如轮叶沙参多糖含量可达10%以上）；

- 黄酮类：总黄酮含量约0.1%-0.3%，其中芹菜素含量约0.01%-0.05%。

3. 现代药理作用

其药理作用与三萜皂苷、多糖等成分密切相关：