“神了！这草真是神了！”村民们围着那筐剩下的草，啧啧称奇。有人掐一段闻，有人试着嚼了嚼，龇牙咧嘴地说：“真苦，还麻舌头！”

“得给这草起个名啊！”有个老汉说，“总不能一直叫‘细茎草’吧？”

大家七嘴八舌地商量起来。

“你看它茎秆，黄褐黄褐的，带点黄。”

“嚼着麻舌头，‘麻’字得有。”

“要不是马老哥，咱谁也找不到这草，得记着他的情分。”

老马蹲在草筐边，摸着那一节一节的茎秆，忽然开口：“它救了咱的命，是咱的恩人。嚼着发‘麻’，颜色带‘黄’，我姓‘马’，就叫它‘麻黄’吧——既记着它的味，也记着这份救命的情。”

“麻黄！这名字好！”“就叫麻黄！”村民们都觉得这名字贴切，纷纷点头。

接着，有人提议：“那死娃沟，以后不能叫这名了，是这沟里的麻黄救了咱，就叫‘麻黄沟’吧！”

“对！麻黄沟！”“以后咱就认这沟，认这草！”

从那天起，石窝村外的那片沙坡，就改名叫“麻黄沟”。村民们在沟边立了块石头，上面用烧黑的木棍歪歪扭扭地写着“麻黄沟”三个字，像是给这片土地，也给这株草，立了个名分。

病好的村民们，自发组织起来，去麻黄沟给麻黄草培土——他们记得老马说的“别刨绝根”，只采地上的茎，还把周围的杂草拔掉，让麻黄能长得更旺。有人说：“这草是咱村的救命恩人，得像供神仙一样供着。”

那年冬天，麻黄沟的麻黄草，成了石窝村的“护身符”。谁家受了风寒，有点咳嗽发烧，就去麻黄沟采点麻黄，煮水喝，发发汗，病就好了。老马则成了村里的“麻黄通”，教大家怎么辨认、怎么采、怎么煮，还说：“这草性烈，像咱沙漠里的汉子，能扛事，但也不能多吃，汗出透了就停，不然伤身子。”

开春后，村民们发现，麻黄沟里的麻黄，在被采过的地方，又冒出了新的嫩芽，一节一节，青黄相间，在沙坡上透着股倔强的生机。

有人说：“这麻黄草，通人性，咱护着它，它就护着咱。”

后来，石窝村的人，把麻黄草的用法传给了周边的村子。其他村子的人，也学着他们，在沙坡、沟壑边找麻黄，治风寒。麻黄能治病的消息，像风一样，刮遍了黄土高原和沙漠边缘。

人们说起麻黄，总会提到石窝村的老马，提到那个叫“麻黄沟”的地方，说：“那草啊，是从麻黄沟里出来的救命草，味麻色黄，能把寒邪从骨头缝里逼出来，是咱土坷垃里长出来的活菩萨。”

而麻黄沟的沙坡上，那丛丛麻黄，依旧在春风里抽芽，在秋阳里结籽，像在诉说着那个寒风灾里的故事，诉说着一株草与一群人相互守护的缘分。

（上卷终）