第十二部 黄金案 第十一章

午膳过后，狄公吩咐备好轿子前往白云寺。

白云寺坐落在县城东门外的佛趾山下，山门两侧各有一道清溪潺潺流出，如同两条巨龙吐水，环绕着佛趾山，景致极为灵秀。寺内有百余僧众，住持是圆觉法师，传说他是真佛降世，因此寺中香火十分旺盛。圆觉法师自己住在佛趾山半腰的一座小石塔里，效仿达摩祖师面壁修行，很少下山，寺中所有的香火佛事都由慧本和尚主持。

狄公在山门下轿，早有人通报给慧本。慧本手持锡禅杖，身披袈裟，在天王殿前恭敬迎接。行过礼仪、寒暄几句后，慧本请狄公到西殿方丈室休息，小沙弥献上茶后便退下了。

狄公随意询问了白云寺的日常佛事，又赞美了寺院的地势与格局。慧本笑道：“狄老爷有所不知，敝寺依山傍水，占尽风水之利。寺后的山上有着名的佛趾泉，泉水常年奔涌，如珠玉倾泻，淙淙之声如同琴鸣，流到铜佛龛下分为两股，如燕尾分叉，环绕寺院后分流下山。相传三百年前，开山祖师夜间路过此山，梦中见到佛祖，并卧于佛趾之上，醒来后便在山前建了这座寺院，还亲自铸造了一尊六尺高的无量寿铜佛，安放在山腰的石龛中，也就是铜佛龛，此山也因此得名佛趾山。凡是来敝寺进香许愿的人，都会去山腰的铜佛龛瞻仰礼拜。”

狄公笑道：“本官有空时定要来瞻拜那尊铜佛，也好开开眼界。”

慧本大喜，又说：“狄老爷来得正巧，贫僧还有一件大喜事相告。佛门弟子顾孟平，也就是敝寺最大的施主，已许愿独自捐钱仿建一尊同样的无量寿铜佛，准备送往东都洛阳的白马寺大雄殿。这尊铜佛历经七七四十九天刚刚铸成，已用黄绫宝盖装饰完毕，明日半夜子时三刻将举行庆典，届时由一百人护送启程运往东都。狄老爷若肯赏光，务必来寺中亲自主持典礼，这也是敝寺的无上荣耀。”

狄公答应下来，这才转入正题：“慧本法师，本官来此还有一事相问，今日是你去县衙辨认智海的尸身吗？”

“回老爷的话，正是贫僧去辨认的。智海为何会跑到桑园里，贫僧实在猜不透，或许是被歹人胁迫而去，又遭了害。”

狄公说：“智海确实有被歹人胁迫的可能，歹人或许是看中了他的袈裟——挖出尸身时他只穿着内衣。智海受辱受惊，便丧了性命。本官听说，智海在寺中是个香火僧，不知他每日做些什么功课，是否有不端行为，或是与他人结有仇怨？”

慧本答道：“智海因年事已高，寺里没给他派多少差事，每日主要就是上香点烛，偶尔也差他出寺收租或化缘。平日里没见他有什么劣迹，想必也不会有仇家故意害他。”

“刚才法师说不知智海为何去桑园，本官猜想，他会不会是去附近的小菩提寺或曹鹤仙家，歹人或许就与这两处有关。”狄公试探着说，同时观察慧本的脸色。

慧本略一犹豫，苦笑道：“这……贫僧怎敢妄加揣测？何况小菩提寺早已荒废，他去那里做什么？曹博士是儒派中人，更与敝寺不相干。”

狄公听了，知道一时问不出什么，心中略作盘算，便拱手告辞，慧本一直送到山门口。

狄公上轿后吩咐径直前往顾孟平的船坞。顾孟平听说狄公来访，连忙拄着竹杖出来迎接：“狄老爷大驾光临，小民礼数不周，还望恕罪。想来我妻子的事有眉目了吧？”顾孟平仰头望着狄公，一心盼着好消息。

狄公却指着他的竹杖说：“别人拄一根拐杖，顾先生却拄一双，倒是别致。”

顾孟平说：“老爷有所不知，那年我在这里修理一条货船的龙骨，不料一节支骨榫头松动，正好砸在我腿上，骨头断了。如今虽勉强接上，可离了这两根竹杖，我就像个土偶一样站不起来。对了，洪参军托人把我妻子的事告诉了我，小民羞愧难言，往后真不知如何做人，连脸面都没处搁了。”

“顾先生，本官来此正是要告诉你，范仲田庄被杀的妇人究竟是谁，目前尚未查明。”

顾孟平大惊：“狄老爷此话当真？被杀的淫妇果然不是我妻子曹氏？其实老爷何必隐瞒，若是曹氏，我也不觉得可惜。妇人不守贞洁，本就该挨刀，玷污了家门，死了倒干净。”说着不禁呜咽起来。

狄公从袖中抽出那方罗帕：“顾先生可认得这罗帕？”

顾孟平点头道：“这正是我妻子常用的，老爷在哪里找到的？”

“这罗帕是本官在范仲田庄外拾到的，看来令夫人确实到过范仲田庄，如今说不定还在那一带，只是不知是死是活。会不会在那座荒废的小菩提寺里？若是活着，可能是被人拐骗或劫持了；若是死了，或许就偷偷停放在那里。”

顾孟平被狄公这一番捉摸不定的话弄得心神不宁。

狄公长长叹了口气，问：“顾先生可知道小菩提寺的内情？听说那寺原本归白云寺管辖，如今荒废了，会不会还与白云寺有牵连？如果真是这样，智海半夜死在桑园一带就不足为奇了。本官想去亲自察看一番。”

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顾孟平摆手道：“小民虽然诚心敬佛，却从未去过小菩提寺，只听说寺院荒废后，佛像全被拆毁，还时常闹狐鬼，一片荒凉，早已与白云寺没有瓜葛。小民奉劝老爷，还是断了这个念头吧。”

狄公低头不语，掐指一算，觉得时机已到，主意已定，便拱手告辞。临走又说：“听说顾先生捐钱铸成了一尊铜佛，要运往东都白马寺。慧本和尚告诉我，明夜子时三刻，寺中要举行隆重庆典，邀本官亲临主持，我已答应了。”说完命轿夫抬轿重回白云寺。

白云寺的看门小和尚见狄公的轿子又回到山门，十分惊讶，忙迎上前，双手合十念了声“阿弥陀佛”，小声问：“狄老爷刚才刚走，怎么又回来了？现在大殿正在做佛事，慧本师父恐怕脱不开身。”

狄公说：“本官先去后殿看看，等候慧本法师。”

小和尚哪敢阻拦，狄公吩咐轿夫在山门外等候，自己独自进了寺里。大雄殿内果然正在举行礼佛仪式，香烟缭绕，幢幡轻拂，钟磬木鱼声与诵经声交织在一起。百余名和尚按袈裟颜色整齐排列，慧本端立在释迦佛像前闭目合十，一个年轻和尚手持法器在供台边演示仪式流程。

狄公悄悄绕到两侧的禅堂细细查看，又穿到后殿高台下，见殿门紧闭，台阶上长满碧草，十分荒凉，显然很久没人打扫了。正要返回时，忽见两侧有一个葫芦形门洞，狄公好奇，便转了进去。里面堂屋深邃，仿佛另有一番天地。

狄公壮着胆子向深处走去，穿过几处厅堂，忽见一个宽敞的庭院里有一座冶炼炉，炉内虽然已经熄火，但仍有热气蒸腾。几个负责冶炼的火工和尚正坐在炉边闲聊，见狄公走来，赶忙四散躲开。狄公顿时想起寺内铸铜佛的事，也没多问，便折了回去。

刚走到葫芦形门洞，迎面遇见一个洒扫的和尚。和尚仔细打量了狄公一番，开口道：“大施主可是要去铜佛龛？出西边的侧门往北走五十多步，转入一条石阶山道，上去就是了。”

狄公谢过，心想此时正好去看看那闻名的铜佛龛，便按和尚所说，出了西边侧门，来到寺外，向北走了几十步，果然看见一条石阶山道。山道如羊肠般狭窄，两边长满野草，走了不到十级石阶，便看见一道清澈的涧水潺潺流来，与山道并行而下。沿着涧水向上走，再爬百级石阶，就看到铜佛龛了。

铜佛龛前有一道断崖，下临深谷，紫烟升腾，深不见底，断崖两边的峭壁上架着一道石梁作为通道。狄公正要踏上石梁，忽听得几只山鸟在石梁下鸣叫。他低头看向深谷，不禁胆战心惊，又发现石梁边倒着一株新折断的古松，旁边还有许多碎石和枝屑。再仔细一看，石梁的一端已经滑出崖外，虚搁在一段朽木上，人只要一踏上石梁，立刻就会坠入深渊！狄公猛然惊醒，惊出一身冷汗——有人在这里暗中做了手脚，想取他的性命！

第十二部 黄金案 第十二章

乔泰、马荣二人骑马出了西门，沿着官道奔向小菩提寺。他们没带衙役，担心人多眼杂、行动不便，反而耽误侦察。

小菩提寺山门紧闭，庙墙塌了好几处。二人在远处的杨柳树下拴好马，徒步走到庙前，又顺着墙根绕寺四周查看一番，最后翻墙进了寺。

寺内果然一片荒凉：残壁下瓦砾遍地，杂草丛生，断碑碣石隐没在草丛中，随处可见狐狸的踪迹。大殿里的神厨供坛空空如也，积了三寸厚的尘土，一尊断了脚的香炉歪倒在殿中央。

马荣捡起一块断瓦朝大殿神厨扔去，惊飞了几只乌鸦。乔泰说：“我们分左右两廊搜查，后殿会合，有情况就打唿哨。”

马荣点头，从左面廊庑摸向殿后。找了半天没见人影，正犹豫时，忽见一间偏殿门内有炭火余烬，顿生警觉，便轻步走进。殿内原本供着一堂罗汉，马荣仔细察看神坛，忽然头顶一阵风响，一个黑影从天而降，骑到他脖子上，两人随即摔倒在地扭打起来。

马荣渐渐一条胳膊酸麻无力，被那人压在胯下，脖颈也被死死扼住，喘不过气。他挣扎着抽回手，从腿肚拔出匕首，尖刃向上奋力刺向那人胸口。只听“哇”的一声，扼住他脖子的手松了。马荣赶紧翻身，朝那人脸上狠揍几拳，又连踢数脚，那人歪了歪脖子不动了，鲜血溅了一地。

马荣这才想起打唿哨，乔泰闻声赶来，见状大吃一惊。又见那人缓缓睁眼，恶狠狠地盯着马荣。

“你是阿广？”乔泰大声问。

那人微微点头。

“你知罪吗？！”马荣喊道，“竟敢扼我脖子，想掐死我！”

阿广嘴角冷笑一声，双拳渐渐松弛，一歪脖子没了气息。

乔泰责怪道：“老爷让我们拿活口上堂对质，你倒好，图一时痛快杀了他，还有很多口供没问呢！”

马荣撇嘴道：“再晚一步，就是他拖我去阎王爷那销号，哪轮得到我拿他上堂？”

乔泰说：“事已至此，也不怪你了，赶紧搜遍寺院要紧。”

小主，

两人进了后殿，见正中坐着一尊佛像，乔泰眼尖，发现像后有个大神龛。他跳上供桌，将佛像往前移了移，见神龛下深约一丈，里面黑洞洞看不清。

马荣也跳到神龛边，摸出火石，撕下幢幡的一条垂带点燃照明：“见鬼，全是和尚用的破禅杖！”他丧气地说。

二人移正佛像，封好神龛，跳下供台，把寺院各处搜了个遍，没找到值钱东西，也没发现可疑人影。

回到县衙，二人将小菩提寺杀死阿广的经过禀告洪参军。马荣怕被责怪，添油加醋说了自己险些被掐死的情形，最后道：“洪参军、乔泰哥，我马荣命大，苍天保佑才反败为胜！今日我做东，去‘陶朱居’吃海蛎子！”

洪亮、乔泰、马荣三人到了“陶朱居”，见卜凯、金昌二人也在喝酒，正喝得兴起、谈得投机。桌上杯盘狼藉，两大觥酒斟得满满当当，酒色碧绿透明、香气扑鼻。

卜凯见三人进店，忙起身大笑：“呵，我的朋友来了，今日正好认识金先生！”

金昌有些拘谨，也迎了上来。

洪参军皱眉道：“我们随便吃点就回县衙吧，老爷怕是已经回来了。”

马荣不敢违逆，拱手道：“卜先生、金相公，失陪了，等我们回衙复命，再来陪你们痛饮！”说着向酒保点了几样海蛎、龙虾、蛏子等海味和三碗甜酒。

卜凯又端来自己桌上的两大觥酒敬乔泰、马荣，还叮嘱他们散衙后务必再来聚会。

三人匆匆吃完，告辞卜凯、金昌回县衙。

内衙书斋刚点上灯，狄公独自坐在案边慢慢喝茶，似乎在苦思什么。三人进书斋请安后，马荣抢先把小菩提寺的事细细禀报一遍。

狄公听了非但没责怪，反而大喜：“这么说，我的判断没错！只要再捉住吴山，案子就能真相大白了。”

马荣这才放心，又道：“我们在寺里仔细搜过，除了后殿佛像神龛下一堆破禅杖，没找到曹小姐尸身，也没见其他人影，寺里压根没值钱东西。”

狄公说：“你们辛苦了，回房休息吧，我和洪亮再聊会儿。”

乔泰、马荣欢天喜地走了。洪亮自沏一盅新茶，在狄公对面坐下：“老爷，我已命番役去小菩提寺抬阿广的尸身，等淑娘上堂辨认。”

狄公点头，将自己今日两次去白云寺的经过说了一遍：“白云寺肯定有人想暗算我，虽然还不能断定是慧本，但正是他引我去铜佛龛的。而且石梁偏偏在我要踏上时被人动了手脚，这巧合太可疑了。”

洪参军摇头：“可慧本当时不知道你会回寺，还独自去铜佛龛。要是他动了石梁，你没上去，岂不是误杀别人，枉造冤魂？”

“我看那个洒扫的和尚也不对劲，他打量我一番后才唆使我上去。要不是寺里和尚串通一气，那些火工和尚见了我怎么会吓得四散逃跑？”

“不管怎样，石梁被动手脚就是阴谋害人，慧本肯定知道内情。”洪参军也反应过来。

“更奇怪的是，当时寺院内外、铜佛龛上下一个游客都没有，说不定就等着我踩陷阱呢！”狄公越想越怕，冷汗直冒。

“砰”的一声，内衙前门响了。二人吓了一跳，狄公心想：“莫不是王立德的冤魂又来了？”

洪参军壮着胆出去查看，回来笑道：“起风了，刚才马荣他们出去没关好门。”

狄公惊魂未定，端起茶盅正要喝，忽然盯着茶盅发愣，面色苍白：“洪亮！有人在我茶里下毒！”

洪参军大惊，俯身一看，茶水上果然浮着一层灰粉末。他皱皱眉，用手指抹了抹茶盅边的桌面，手指上也沾了灰土。

狄公苦笑道：“原来是屋梁震落的尘土！我还以为是毒药，吓得魂都飞了……”

突然，他像是想起什么，猛地起身，擎着烛盏：“洪亮，跟我来！”

狄公快步奔向后院王县令的宅邸，摸向出事的卧房。洪参军虽一头雾水，还是紧跟其后。

进了房门，狄公举烛环顾四周，说：“洪亮，把那把靠椅搬来，搁在木柜上。”

洪参军小心将靠椅放在垫着茶炉的木柜上。狄公爬上去，秉烛细检头顶的横梁：“再递把小刀和一张薄纸，然后帮我高举烛盏。”

狄公接过小刀和薄纸，把烛台递给洪参军，摊纸在掌心，用小刀轻轻剔刮横梁下方的朱漆皮。

不一会儿，狄公从椅子上下来，吩咐洪亮去请唐主簿，洪参军问：“老爷，横梁上有什么可疑？”

狄公正色道：“害死王立德的毒药，就是从横梁下端的小孔落到紫铜锅里的！歹人这毒计太高明了：他见王县令常年在这煮茶，茶炉和紫铜锅位置固定，时间一长，蒸汽把横梁油漆熏污了。于是他趁王立德翻新油漆时，在横梁下端钻了小孔，藏入毒药后用蜡水封好，再轻刷朱漆。不出几日，蒸汽融化蜡水，毒药就落到下面的紫铜锅里。王立德哪能察觉，最终被害死还不留痕迹！”

洪参军恍然大悟，连连点头。

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洪参军叫来唐主簿，狄公问：“唐先生，王立德是哪天雇匠翻新横梁的？”

唐祯祥回忆道：“是他死前七天。他早吩咐要刷新漆，那天番役请来个漆匠，当时王县令在大堂理事，我便吩咐几句让漆匠进来，由番役陪着监督。记得他很快就把横梁刷新了，光彩照人，给了赏银就告辞了。”

狄公又问：“你知道漆匠姓名和住处吗？”

唐祯祥惊道：“听番役说他是番船上的，船停在蓬莱港口时不知怎么被请来，之后船就出海了，上哪找去？”

“你看清漆匠长什么样了吗？”

“看起来很年轻，穿番客打扮，脸没看清。”

狄公眉头紧锁，失望地叹了口气。

第十二部 黄金案 第十三章

马荣、乔泰兴高采烈地赶回“陶朱居”，只见金昌独自在喝酒，卜凯则醉倒在桌上，鼾声如雷。

金昌拱手行礼道：“你们来得正好，快把这家伙弄醒。我们已经和玉珠商量好了，今晚她答应陪我们去逛番仁里，那里的姑娘们可迷人了。”

乔泰听说今晚能去番仁里开开眼界，心里很高兴——狄公平时不轻易派他们去那里。又听说有玉珠作陪，更是喜出望外，便大声摇醒卜凯，不由分说地和马荣一人架起他一条胳膊，跟着金昌出了酒店，直奔河边渡口。

小船很快划到花船前，玉珠果然精心打扮了一番，站在船栏边等候。乔泰深情地望着她，她也对乔泰微微一笑：“你们俩怎么也来了？”乔泰小声说：“这两天正想你呢。”

四人上了花船，乔泰偷偷握住玉珠的手腕问：“玉珠小姐今晚陪我们去番仁里？听说那里新鲜有趣，热闹得很。”玉珠淡淡一笑：“你先到我房里坐坐，我有话跟你说。”乔泰点头，跟着玉珠下了后舱。玉珠沏了一盅香茶捧给他，两人正亲昵地说着话，金昌进来道：“乔大哥，马大哥在上面叫你呢。”

乔泰虽有些不悦，舍不得离开玉珠，但又不知马荣叫他何事，只好硬着头皮上了船面。此时马荣正和卜凯在船头赏景，金昌则去和鸨母说话。卜凯说：“马荣兄弟，我们去船尾看看吧？”马荣道：“船尾堆着货物，有什么好看的？”卜凯却拉着马荣往船尾走。船尾有五六个船工在闲聊，见他们过来，都停下话头，不敢作声。

卜凯大声笑道：“从船尾往海口看，云霞间还剩一线彩弧，海水幽蓝，星光闪耀，这可是人间难得的奇景啊！”马荣看了半天，觉得没什么意思，便绕过船尾想回前舱，忽然瞥见铁锚边放着十几根旧禅杖，和他们在小菩提寺后殿神龛下见到的一模一样，心里顿时起了疑。正犹豫时，乔泰找了过来：“马荣兄弟，叫我来有事吗？”

“你看这些禅杖，花船上怎么会有这东西？难不成船上藏着和尚寻欢作乐？”乔泰也觉得奇怪，说：“我们得留个心眼，暗中查访，要是真有和尚，绝不能放过。”“咦，乔泰哥，你怎么不去陪玉珠小姐？”“不是你叫我来的吗？”乔泰埋怨道，“就为了看这堆破禅杖！”

马荣这才发现卜凯不见了，忙问：“谁叫你来的？”“金昌传的话，说是你叫我。”马荣叫道：“我们上当了！你快下舱问金昌，我去找卜凯，一定要问个清楚——没想到今天反被他们耍了！”

乔泰赶回后舱，见舱门紧闭，里面传出痛苦的哭泣声。他一脚踢开门，只见金昌揪着玉珠的头发，正用皮鞭抽打她。玉珠满身是血，几乎昏厥。乔泰怒火中烧，大吼一声正要上前，不料被桌腿绊倒在地。金昌嚎叫着抽出匕首，转身就要刺向乔泰的背脊，玉珠猛地跃起抱住金昌的大腿大喊：“乔大哥，快逃！”金昌一挥手，匕首刺进了玉珠的胸膛。她惨叫一声：“乔大哥，他们在偷运黄金！”

乔泰如遭雷击，起身揪住金昌的胳膊，劈头盖脸打了好几拳，打得金昌鼻青脸肿、血流不止。他回头抱起玉珠，她已不省人事，嘴里还喃喃念着“乔大哥”。乔泰抱着玉珠刚出后舱，马荣就赶来了。两人把玉珠抬到船面时，她已经气绝。月光照在玉珠苍白的脸上，如同盛开的梨花遭风雨摧残，不幸凋零。乔泰懊恼不已，捶打着胸口，热泪直流，半晌才说：“马荣兄弟，玉珠临死前说，金昌一伙在阴谋私运黄金。”

马荣托起金昌想盘问，却见他歪着头，口中流着污血，一摸脉搏已经断了。乔泰擦去泪水：“我们让老鸨和船工把船停在河口的霓虹桥下，然后回县衙禀告老爷。”马荣点头，忽然想到：“刚才卜凯说，这条船的主人是顾孟平。要是他真的卷入了金昌的黄金走私，肯定脱不了干系。”

两人回到船头，老鸨和船工们早已吓得围在船头，瑟瑟发抖。马荣看见远处水面漂着一条小舟，卜凯正站在船上放声高歌，气得直跺脚，却无可奈何。

第十二部 黄金案 第十四章

乔泰、马荣回到县衙时已是半夜。那条花船被扣押在内河口的霓虹桥下，乔泰从城东门调派了四名士兵在那里看守。

小主，

狄公和洪参军还在书斋议事，乔泰、马荣将刚才发生的事一五一十详细禀报，还猜测道：“金昌一伙私贩黄金，会不会和那些和尚用的旧禅杖有关？”

狄公听罢，缓缓点头：“那些破旧禅杖确实可疑，但和奸徒走私黄金能有什么关联？我看这花船倒是和小菩提寺甚至白云寺大有关联。”

乔泰说：“这花船是顾孟平的产业，委托金昌管理。”

“可惜金昌死了，里面的许多勾当没法审问清楚。就算传来顾孟平，又能问出多少东西？何况老先生正为妻子失踪急得团团转。”狄公又叹了口气。

马荣道：“金昌虽死，卜凯还在！他刚才虽然逃脱，我们只要发出海捕文告，看他能跑到哪里去？再说，金昌和卜凯参与走私黄金，他们的东家顾孟平、叶守本难道真能撇清关系？拿到大堂一审问，不怕他们不说。”

狄公摆手：“顾、叶两人暂时不能惊动，没有确凿证据，怎能贸然传讯？依我看，卜凯才是关键人物，他身处旋涡中心，行为又十分怪异。事发后虽然逃了，我这就签发海捕文告，明天一早到处张贴，务必把他捉拿归案。”

乔泰沮丧地说：“玉珠小姐为救我性命、告发这帮歹人而丧命，实在可怜。前任王县令正是因为觉得她可靠，才把那个漆盘交给她保管。当时我要是多留意，用言语宽慰她，让她一心信赖官府，说不定还能问出更多秘密。可惜她这么快就香消玉殒，饮恨而终。”说着不禁流下泪来。

狄公安慰道：“事已至此，你也别太伤心了，案子破了我们一定厚葬她。现在已经过了午夜，你们俩先回去睡吧，明天一早我就审理此案。”

第二天早衙升堂时，衙门口廊庑下照例站了许多看热闹的百姓。铜锣响过，三通鼓毕，狄公穿戴整齐，刚在大堂正中坐定，叶守本踉踉跄跄跪上堂前叩禀：“小民叶守本见衙门口贴了海捕文告捉拿卜凯，特来叩见老爷，有话申明。”

“说吧！”狄公见叶守本一脸是汗，故意语气冷淡。

“老爷明鉴，这卜凯行为怪异，嗜酒如命，他在外面要是有触犯王法、作奸犯科的事，小民一概不知，也和小民的船坞经纪无关。”

狄公问：“叶守本，本堂问你，你是什么时候雇聘卜凯做经纪人的？”

叶守本回答：“回老爷，小民重金聘定这个卜凯前后才十天，他是京师好友曹贲引荐来的，这曹贲是县学曹鹤仙先生的族兄。”

狄公一拍惊堂木：“卜凯既然受雇于你，他作奸犯科你为何不举报？就凭这一点，也要把你关进大牢。何况，你本人是否和卜凯合伙同谋，本堂还得仔细查核！来人，先把这叶守本拘入大牢候审。”

两边衙役应声上前，用铁索套住叶守本。叶守本大呼冤枉，被衙役拖下大堂。

狄公正要下令传顾孟平，顾孟平已爬上堂来跪在地上，连连磕头称“知罪”：“金昌和卜凯是一丘之貉，只怪小民被蒙蔽，人妖不分，重用了他们。如今想来，这罪孽怎么能推掉？昨夜花艇上发生的事，我已看到衙门文告，金昌胆敢抗拒官府、行凶杀人，罪有应得。那花艇正是小民的船产，这么说来，小民的罪孽远超过叶先生。望老爷从重处罚，我绝无怨言，只盼衙门早日捉到罪魁祸首卜凯。”

狄公道：“顾先生不愧是通达之人，既然已知罪，本堂也不深究了。金昌已死，这事只追究卜凯一人。卜凯在逃，所以本堂拘押叶守本，其余人等暂不追究。等捉拿卜凯，供出事情原委和罪行细节，再作判决。”

狄公拍了一下惊堂木，正要判决范仲、阿广的案子，忽见一个满头珠翠、脸上涂着脂粉的妇人牵着一个年轻女子挤出人群，跪到堂前。

“贱妇人是东门内荷香行院的院主廖氏，老爷明镜高悬，希望能查明这个行迹可疑女子的真实身份！她在我院里躲藏了两天，今天不得不押她来见官。”

狄公见那女子用汗巾遮住半边脸，扭扭捏捏地跪在堂下，显得十分胆怯。

“你叫什么名字？”狄公和颜悦色地问那女子。

女子低下头，一声不吭。

廖氏道：“这小妇人嘴巴很紧，至今不肯说出姓名。”

狄公道：“廖氏，你先把这女子的来历详细说给本堂听。”

廖氏重重磕了个头，禀道：“前天，天刚蒙蒙亮，卜凯先生把这女子带进我们行院，说这是他新纳的妾，他太太气得半死，闭门不纳，不得已带她来荷香行院暂住几天，让他慢慢劝说太太回心转意。又交给我十两银子，让我给她备办衣裙首饰，剩下的归我，求我帮忙。还说哪天太太答应了，他会亲自来接。

“当时我见那女子披着件袈裟，浑身发抖，模样十分可怜，就答应了。今天一早听说卜凯犯了滔天大罪，衙门正在缉捕他，小人哪里还敢隐瞒，立刻把这女子带来衙门报官。望老爷明鉴，问清这女子的来历身份，也好让小人脱了干系。”

小主，

狄公听罢，拍了一下惊堂木，转脸喝道：“摘去汗巾，快说出你的姓名、住址和与卜凯的关系。再不开口，动起刑来，可别枉受皮肉之苦。”

那女子慢慢抬起头，一双水汪汪的眸子望了望狄公，伸手摘去遮面的汗巾。狄公一看，原来是个十分标致的女子，年纪约莫二十岁。

“奴家姓曹，名英，丈夫就是刚才老爷问话的顾孟平。”

第十二部 黄金案 第十五章

堂下围观的百姓顿时炸开了锅，个个瞪大眼睛望着大堂上的女子，议论声此起彼伏，狄公也不禁感慨不已。

“肃静！肃静！”狄公连连敲击惊堂木。

堂下瞬间鸦雀无声，众人都竖起耳朵、伸长脖子，等着听狄公问话。

“原来是顾夫人。你丈夫来衙门报你失踪，如今你突然出现，难怪大家觉得诧异。你且把十四日和胞弟曹文在官道口分手后的经历，详细说来。”

曹英两颊泛红，犹豫了半晌才开口：“那天和弟弟在官道口分开后，正好遇到县衙的范二爷和他的仆人。他家田庄和我娘家是邻居，所以早就认识。范二爷说他也要回城里，可以陪我走一段。我怕小菩提寺附近有鬼怪，一时糊涂就答应了。

“走到范二爷田庄前，他支开仆人去佃户裴九那里催账，把我骗进一间茅屋里，对我动手动脚，还许愿要带我去登州。我不肯依从，他就强行施暴，我力气小，最终被他侮辱了。我哭得死去活来，他却用刀威胁我和他在田庄同住。我没办法，只好假装答应，打算等半夜他睡熟了就逃跑。

“半夜，范仲刚睡着，我偷偷爬起来想下床，突然看见窗口跳进一个黑影，扑向床前。我吓得闭上眼，只听见一声惨叫，范仲的脖子被砍断了，鲜血溅了我一脸。那黑影冲我骂道：‘你这个反复无常、不知羞耻的女人，也吃我一刀，解我心头之恨！’我吓得缩起脖子，又听见‘咔嚓’一声，只觉得脖子一阵冰凉，就晕了过去。

“醒来时，我躺在一辆木轮车上，旁边是范仲的尸体，我们俩满身是血。夜风吹来，阴森凄凉，我还以为到了阴曹地府。正胡思乱想时，木轮车猛地一歪，我和范仲的尸体被翻倒在地。那凶汉用树枝树叶把我们盖住，就悄悄走了。

“等凶汉走远，我挣扎着爬起来，发现自己在一片桑树林里，四周没人。我摸了摸脖子，疼得厉害，但头还能转动，才知道只是伤了皮肉，没死。正想找路离开，远远看见一个和尚摇摇晃晃走来，我没来得及躲闪，和尚眼尖，过来一把揪住我，咧嘴笑道：‘你这女人半夜在荒郊袒胸露乳，是专门等我来吗？’我大声呼救，和尚一手捂住我的嘴，正要对我无礼，忽然听见桑树后面走出一个汉子，喝道：‘大胆和尚，竟敢半夜劫持良家女子！’和尚一听，以为是鬼神追来，吓得当场瘫倒，身体抽搐了几下就昏死过去。”

狄公连连点头，吩咐给曹英递上茶水，曹英摆摆手没接。

“曹英小姐，来的人是卜凯吗？”狄公忍不住插话。

“来的正是卜凯先生。老爷，恕我直言，卜凯先生真是个正人君子。他不但没欺负我，还护送我走出桑树林。他见我内衣单薄，就脱下和尚的袈裟给我披上，又说和尚心口冰凉，恐怕已经死了，就亲手埋了那两具尸体，对我问长问短，百般安慰。

“他说单身女子半夜行路不方便，就带我去了荷香行院，亲手给了鸨母十两银子，让她给我买饰物、梳妆打扮，假装是他纳的妾，等风波平息了，再把我送回夫家。如今听说衙门发了布告要捉拿卜凯，说他触犯了王法。在我看来，卜先生不像是犯法的坏人，反而有做官人的气度。我刚才说的句句属实，求老爷看在我的面子上，详细调查内情，千万别冤枉了好人。”

狄公听完曹英的叙述，发现她的话处处与案情吻合，料想不是编造的供词，于是判决让曹英回到夫家，由顾孟平当堂领回。曹英又再三磕头谢恩，顾孟平虽然心里满是怨愤，却不敢违背狄公的旨意，只好自认倒霉，上堂谢恩后把曹英领走了。

第十二部 黄金案 第十六章

退堂之后，狄公独自一人坐在书斋里喝茶，心中又琢磨起那桩黄金走私案。很明显，蓬莱县潜藏着一个走私团伙，而卜凯很可能是主谋——他是理财高手，对于这种非法勾当，就算不是主谋也肯定是重要罪犯。罪犯们把黄金从海外偷偷运进来，瞒过关卡，再偷运到各州道去售卖，谋取暴利。他们的手法或许是把黄金铸成细条，嵌入禅杖的长柄里偷运上岸——边关的守卒对和尚的法器向来不怎么盘查，正好能钻这个空子。

想到这里，狄公传令让乔泰、马荣分别去霓虹桥下顾孟平的花船和小菩提寺后殿神龛，把两处的禅杖全部取回县衙仔细检查。

乔泰、马荣走后，狄公又思索起王县令被暗害的案子。谋害王县令的动机至今不明，那个偷放毒药的漆匠究竟受谁指使？他的书札信函为什么到了京师就不翼而飞？而他的宅邸里又没留下只言片语，那本侥幸发现的簿册，除了卜凯，也没人能参破。