“宝珠……”她低低地唤了一声，泪水又落了下来，“额娘想你了。”

过了好一会了，慧明才呆呆的回到床上，慧明慢慢躺下，背对着画眉嬷嬷，肩膀微微耸动，压抑的哭声在寂静的夜里散开，带着无尽的悲凉。

画眉嬷嬷吹熄了蜡烛，只留一盏长明灯在角落亮着，轻轻带上了门。她知道，今夜太后又要睁着眼到天亮了。

画眉嬷嬷看着眼前的情景，心中不由得涌起一股强烈的心疼之情。她暗自思忖道：“定是沈贵人日日夜夜、不辞辛劳地照顾着多病的六阿哥，才让圣母皇太后慧明想起了那个早已逝去的八皇女宝珠！”

八皇女宝珠，那可是太后心头永远无法抹去的一道伤痕。八皇女，是太后的掌上明珠，备受宠爱。然而，天不遂人愿，一场突如其来的重病夺走了她幼小的生命，给太后带来了无尽的悲痛和哀伤。

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如今，看着沈贵人对六阿哥的悉心照料，太后仿佛看到了当年自己。这种相似的场景，无疑是在太后的伤口上撒盐。

次日，慈宁宫的偏殿小佛堂，终年不见多少日光，只靠着角落里一盏长明灯的光晕，勉强照亮案前那一方天地。空气中浮动着檀香灰，混着纸张燃烧后的焦糊气，沉甸甸地压在人的心头。慧明坐在蒲团上，背脊挺得笔直，却掩不住那份从骨子里透出来的孤寂。

案桌上，上头整整齐齐摆着几样物件。一件藕荷色的小袄，针脚细密，领口绣着极小的缠枝莲，是她前几日亲手缝制的；旁边放着个竹编的小木马，轮子上还缠着彩色的丝线，是让内务府的巧匠照着最新的样式做的；最边上，是一串用红绳串起的蜜蜡珠子，颗颗圆润，映着长明灯的光，泛着温润的暖黄。

这些东西，都朝着那个小的牌位。牌位是用上好的紫檀木做的，只简简单单刻着“宝珠之位”，字迹被摩挲得光滑，看得出日日都有人擦拭。

慧明伸出手，指尖轻轻拂过那件小袄的领口，动作轻柔得像是怕惊扰了什么。她的指甲修剪得圆润，涂着淡淡的凤仙花汁，此刻却微微颤抖着。“宝珠，”她开口，声音比寻常低哑许多，带着一丝不易察觉的哽咽，“你看额娘给你带了什么？这小袄是时下最时兴的样子，宫里的小格格们都穿这个，你穿上一定好看。”

她拿起那只小木马，用手指拨了拨轮子，木头转动发出轻微的“吱呀”声。“还有这个木马，你哥哥小时候也玩过类似的，只是没这个精巧。你在那边要是闷了，就骑着它到处走走，别总待在一处，会憋坏的。”

长明灯的火苗跳了跳，将她的影子投在斑驳的墙壁上，忽明忽暗，像个孤独的剪影。

“昨儿个内务府送来了的菊花开了，粉的、紫的、白的，堆得跟云彩似的。”慧明絮絮叨叨地说着，像是在跟膝下承欢的女儿闲话家常，“你要是还在，该会抓着花瓣往嘴里塞了吧？你小时候就爱抓东西吃，奶娘说你抓着自己的小拳头都能啃半天。”

说到这里，她停住了，喉间像是被什么堵住，好半天才缓过气来。“都怪额娘，”她的声音低了下去，带着浓浓的愧疚，“那时候额娘忙着宫里的事，没能时时刻刻守着你……”

后面的话没说出口，她却猛地捂住了嘴，肩膀微微耸动起来。长明灯的光映在她眼角，能看到一闪而过的水光。

八皇女宝珠，自出生起便身体羸弱。尤其是在她八个月大的时候，更是遭遇了一场可怕的时疫。这场疫病来势汹汹，迅速席卷了整个宫廷，许多人都不幸染病，宝珠也未能幸免。

当时，宝珠的病情十分严重，高烧持续不退，仿佛要将她小小的身躯燃烧殆尽。太医们用尽了各种方法，却都无法缓解她的症状，只能眼睁睁地看着她在病痛中苦苦挣扎。

慧明作为宝珠的母亲，心急如焚。她日夜守在女儿的床边，看着那原本粉嫩可爱的小脸因为高烧而变得通红，心中的痛苦难以言表。那小小的身子已经烫得惊人，仿佛一碰就会碎掉一般，而宝珠的哭声也越来越微弱，就像一只受伤的小猫，让人听了心疼不已。