弘历的心猛地一跳，他知道，这是他离那个目标，最近的一次。他重重叩首：“孙儿记下了。”

慧明望着站在案前的弘历，他比弘时矮了近两头，肩膀还带着少年人的单薄，可脊背挺得笔直，像株在石缝里扎根的小松。她活了大半辈子，什么样的心思没见过？这孩子眼里的那点期盼，那点小心翼翼的试探，她看得明明白白。

“这《孝经》抄得不错，字里行间有静气。”慧明拿起抄本，指尖划过工整的字迹，语气平淡无波，“留着给哀家解闷吧。”

弘历的头垂得更低了些，声音里带着抑制不住的欣喜：“能让皇太后喜欢，是孙儿的福气。”

“你三哥要是有你一半的静气，也不至于总挨你皇阿玛的骂。”慧明放下抄本，端起茶盏，目光落在窗外抽芽的柳树上。弘时这阵子蹿个子，一年里高了小半头，性子也越发毛躁。

她并非偏爱弘历，只是这孩子的“懂事”，恰好衬出了旁人的“不懂事”。在这深宫里，一个没娘的孩子，若连这点体面都没有，日子只会更难。她见过太多捧高踩低的嘴脸，今儿个弘历要是灰溜溜地从慈宁宫走了，明儿个御膳房的馊饭、太监的冷言冷语，就得往他身上招呼。

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“往后没事，常来坐坐。”慧明呷了口茶，慢悠悠地补充道，“哀家这宫里清静，缺个说话的人。”

这话不轻不重，却像颗定海神针，稳稳落进弘历心里。他知道，这是皇太后给的体面——不是明着的庇护，却足够让那些想踩他的人掂量掂量。

“孙儿记下了。”弘历深深一揖，额头几乎碰到地面。他熬夜抄经是真的，想讨皇太后欢心也是真的，至于那点真心有几分……连他自己也说不清。在这宫里，真心值几两银子？能活下去的，从来都是掺着算计的本分。

慧明看着他恭谨的模样，心里没什么波澜。这孩子的小心思，她懒得戳破。只要不越过她的底线，给点体面又何妨？至少，他比弘时那个蠢货顺眼些，也比弘昼那个混世魔王省心些。

“竹影，”慧明扬声道，“取两匹杭绸来，给四阿哥送去。”

竹影应声而去，弘历忙道：“皇太后赏赐，孙儿愧不敢受。”

“拿着吧。”慧明摆了摆手，“做两身新衣裳，别总穿得灰扑扑的。”

弘历不再推辞，再次叩谢。他知道，这两匹杭绸不是普通的赏赐，是给旁人看的——看，慈宁宫的皇太后记着四阿哥呢。

离开慈宁宫时，天已大亮。阳光洒在宫道上，融雪的水汽蒸腾起来，带着暖意。弘历捧着那两匹杭绸，脚步轻快了许多。他知道，自己离那个目标又近了一步，哪怕这一步里，有算计，有讨好，可在这深宫里，谁不是这样呢？

他抬头望向养心殿的方向，皇阿玛此刻应该在上朝。他想，等将来有一天，他能站在皇阿玛身边，不再是那个“宫女生的孩子”，而是能为皇家挣脸面的皇子。

碎玉轩的烛火忽明忽暗，映得窗纸上的冰花愈发清晰。甄嬛指尖冰凉，刚端起的茶盏在掌心微微晃动，热水溅在手上，竟没觉出多少暖意。

“华妃要亲自带太医来？”她重复了一遍，声音里带着难以置信的寒意。这些日子华妃虽以“照看”为名来过几次，却从未碰过“请脉”这茬，每次都是丢下些名贵补品，说几句敲打她的话便走，如今突然要带太医来，绝非好意。

槿夕脸色凝重，凑到她耳边低声道：“娘娘，华妃奉了太后的懿旨，名正言顺，咱们若是拒了，反倒落了把柄，说咱们不识抬举，连太后的心意都敢推托。”

流珠在一旁急得跺脚：“可谁知道她带的是哪个太医？万一是江诚江慎那两个狗东西，故意在脉相上做手脚，岂不是正中了她的圈套？”