唯有纯元，像什么都没发生。她依旧每日给他准备早膳，依旧在他睡前弹半个时辰的琴，绝口不提“求情”二字。

最终，胤禛还是按律处置了那名罪臣。消息传出去，朝野上下都说他“铁石心肠”，连德妃指着他，说他冷心冷肺，府里的下人见了他，都怯生生地不敢抬头。

那晚他回房，见纯元正坐在窗边剪灯花，烛火在她脸上投下柔和的光晕。他走过去，从身后轻轻环住她：“他们都骂我冷酷无情。”

纯元放下剪刀，转过身来，伸手抚上他的眉心，指尖带着微凉的暖意，眼神满是心疼的说：“爷心里苦，臣妾知道。”

“你为何不求我？”胤禛问，声音有些发哑，“那是你乌拉那拉氏的人，你求一句，哪怕是违心的，我……”

“求了，爷便要为难了。”纯元打断他，眼底的光清明而坚定，“爷是做大事的人，心里装着的是法度，是天下。臣妾若是求了，爷应允，便是坏了规矩；爷不应允，又要惹旁人说您薄待发妻。臣妾不愿爷两难。”

她顿了顿，轻轻握住他的手：“家族的情分是情分，爷的难处是难处。臣妾选爷。”

那一刻，胤禛忽然觉得心口像是被什么东西填满了。这世间的人，要么求他权势，要么怕他威严，要么盼他徇私，唯有纯元，看得见他铁面下的挣扎，懂得他不得不硬起的心肠。她不要他做徇私的王爷，只愿他做心安的自己。

他将她紧紧拥在怀里，下巴抵着她的发顶，闻着那淡淡的玉兰香，低声道：“元元，往后有我在，谁也不能让你受委屈。”

窗外的雪落得紧了，王府的屋檐下挂起了冰棱，可房内的烛火却暖得像春天。从那天起，纯元便彻底走进了他心里。

慧明“去世”的那年，胤禛才11岁。他被送回德妃乌雅氏身边时，德妃坐在一旁，眉眼温柔地逗着小儿子，银铃般的笑声从暖阁里飘出来，像一根细针，轻轻刺在他心上。

他怯生生地站在门口，手里攥着慧明留给他的那枚素银平安扣，指甲几乎嵌进肉里。太监通传“四阿哥来了”，德妃才漫不经心地抬眼，语气平淡得像在说天气：“来了？站着做什么，坐下吧。”

小主，

那之后的日子，他像个透明人。德妃的目光总追着胤禵，给他喂最精细的米糕，给他唱江南的小调，夜里胤禵哭一声，她能披衣起来哄半个时辰。而胤禛呢？他的书念得好不好，身上的衣裳暖不暖，甚至有没有按时吃饭，德妃似乎都无暇顾及。

黑暗像是潮水，一点点漫过他的童年。他学会了沉默，学会了察言观色，学会了把所有的委屈和渴望都藏在心底，只在无人时，摩挲着那枚平安扣，想起慧明曾抱着他说“咱们胤禛是最乖的孩子”。

直到遇见纯元。

她像一道光，猝不及防地照进他的世界。她会记得他不喜吃葱蒜，每次备膳都亲自叮嘱厨房；他夜里看书，她会端来温热的杏仁茶，不多言，只放在桌边便悄悄退下；他因朝堂之事烦忧，她便弹一曲《平湖秋月》，琴声里没有劝慰，却能让他躁乱的心慢慢静下来。

有一次，他生了场急病，高烧不退，迷迷糊糊中，总感觉有人在他额头上敷冷帕子，轻声唤他“爷，喝点水”。等他醒来，才发现纯元守在床边，眼底带着浓重的青黑，手里还攥着半干的帕子。

“你怎么不歇着？”他声音沙哑。

纯元笑了笑，端过温水喂他：“爷不好，臣妾歇不安稳。”

他性子冷硬，朝堂上从不留情，府里的人都怕他。可纯元不怕。她会在他动怒时，递上一杯清茶，轻声说“爷消消气，气坏了身子不值当”；她会在他因德妃的偏心而落寞时，拉着他去看院里的花，说“花有花的时节，人也有人的缘分，不必强求”。