最初的几月，白鹭拿着银针，当着众人的面，在那藕片里仔细翻搅、查验，银针始终亮闪闪的，毫无变色迹象，薛情便也彻底放了心。

未料直至临产的前两个月，那毒才被悄然下进了醋红藕里。

彼时的傅静殊，身形已然笨重，胃口不佳，却独独对这道薛情送的这道吃食还有几分念想，没成想，就这么一口口将毒药吞进了腹中。

薛皇后终于查清全程，脱力般瘫坐于凤椅之上，满心悲戚翻涌如潮，潸然泪下。

至亲背叛、至交惨死桩桩件件如巨石压心，令她几欲窒息。

良久，她缓缓拭去泪痕，凤目中寒芒一闪。

还有最后一人。

她定要将那人碎尸万段。

——

慕无铮一袭玄色战甲，盔缨随风烈烈舞动，他率着千名精锐之师，一路餐风宿露、星夜兼程归来。

此番得胜归来，他满心憧憬能速速见到那人，将那惊险战事一一细数与他听。

岂料尚未及望见京城那巍峨气势的城门，马蹄才到郊外时，一阵嘈杂喧嚣的议论声滚滚袭来。

慕无铮心头陡然一凛，紧接着，那惊天消息，直直砸入耳畔：

“太子慕无离携数万精锐私自出关，只留余下不到五千名精兵与傅氏禁军一同留守皇城。”

他身子猛地一僵，手中缰绳险些脱手，眸中满是错愕与震惊，半晌才缓过神来。

城外百姓交头接耳，目光闪躲，议论声不绝于耳。

“听闻太子此番作为可称谋逆犯上，这带兵出关，哪能说走就走？”

“虽说不是冲着京城而来，是要跟北境驻军会合，可谁知会不会带着几十万驻军杀回京城……”

“听说是因为之前陛下险些废了太子殿下.......”

“一国储君私自集结大军，永昼恐要变天。”

慕无铮耳力极佳，百姓这些碎语一字不落地钻进耳中，他攥紧拳头，复杂情绪在眸中交织燃烧。

想起慕无离一袭华服鲜亮夺目，眉眼含笑的模样，失落之情如汹涌潮水瞬间漫上心头，眼眶竟微微泛红，嘴角扯出一抹苦笑：“我好不容易赶回来……你竟不在……”

声音极低，透着满心委屈。

他虽对慕无离准备出征一事早有预料，却没想到这么快……

连重逢一面都未曾来得及见。

身旁的晋琏见状心有不忍，轻声劝慰道：“端王殿下，咱们先进城，待进了城，一切便明白了。”

慕无铮深吸一口气，缓缓平复心绪，冷声道：“传令下去，全军噤声，不得慌乱！”

言罢，驱马稳步前行，身后大军向着京城昂然挺进。

——

皇宫之中静谧如死水，唯闻皇帝手中茶盏“哐当”一声骤响，滚落于地摔得粉碎。

皇帝乍闻太子私自带兵出关之事，龙颜刹那间血色褪尽，帝王之态却荡然无存。

他指尖哆嗦得厉害，慌得在御书房内大步来回踱步，脚下的金砖被踏得声声作响。

回到龙椅上时，身形踉跄得险些撞翻一旁摆满奏章的书案。

口中更是喃喃自语，声线颤抖，满是惊惶与愤怒：“这逆子，纠集大军远赴北境究竟意欲何为！朕素日的教诲，难道都成了耳旁风？眼下皇城兵力空虚，恰似袒露胸腹任人宰割，万一有变，该如何是好……难道……难道这逆子竟真想造反不成！”

惊怒交加之余， 额上冷汗细密沁出，恰似一层薄霜蒙覆，须臾间汇聚成珠，顺着鬓角簌簌滚落，洇湿明黄的龙袍领口。

脊背亦是一阵发凉，丝丝寒气从脚底直窜天灵，浑身止不住地打颤。

当下不及细想，皇帝猛地回过神来，急睁双目，慌乱之色稍纵即逝，旋即被凌厉狠决取代，皇帝冲着门外厉声高喊：“来人！”

近身太监曹护芝闻声迅速入内，“噗通”跪地。

皇帝声色俱厉道：“速去传朕旨意，遣派信使乘快马奔赴南境，命赵老将军即刻拔营回朝、守护皇城，不得有误！此行需快马加鞭，遇水搭桥、逢山开路，倘若稍有懈怠、误了时辰，提头来见！”

嗓音高亢粗粝，震得殿内雕花窗棂嗡嗡作响。

曹护芝哪敢耽搁，磕头如捣蒜，连声称是，额头上已磕出一片淤青红肿。

躬身倒退数步，转身匆匆而去，行至殿门处，还险些因脚步慌乱而绊倒，狼狈之态尽显。

皇帝目送太监背影远去，仍伫立原地，双手握拳，死死盯着殿门外，无尽担忧与怒火都融进这凝望之中，满心盘算着后续对策，以防皇城突生变故。

——

慕无铮率军徐徐入城，马蹄笃笃。

朝中官员身着朝服，峨冠博带，神色各异，列队相迎，目光灼灼，暗藏打量。

御道两旁仪仗森然罗列，锦旗烈烈，戟戈生辉。

城中百姓闻风而动，观者如堵，却听得欢呼雷动间，声声呼喊皆是：“端王殿下千岁！”

此起彼伏，响彻长街。

慕无铮眉梢微挑，眸底闪过一丝诧异，旋即神色如常，抱拳向四方行礼，谢百姓盛情。

到了金銮殿前，慕无铮翻身下马，整衣敛容，拾阶而上，觐见天子。

天子高坐龙椅，一身金绣蟠龙张牙舞爪，面上笑意盈盈，却透着几分高深莫测：“朕闻端王此番平乱，战功赫赫，实乃我朝之幸，社稷之福也。”

慕无铮撩袍跪地，俯身叩拜，身姿笔直，不卑不亢，谦道，“臣等幸不辱命，乃将士之功，臣不敢居功自傲。”

言罢，额头轻触冰冷地面，眼底却暗光隐现。