崔老板年过五旬，手掌比干枯的树皮还要粗糙，留着八字胡，喜欢说些新鲜的人和事。家中唯一的儿子前几年就战死在边疆，用他自己的话，儿子在哪里，家就应该落在哪里。

儿媳妇是个顶好的妇人，死活不肯改嫁。跟着他们从几百里外迁居此处。两个半截身子如土的老朽、刚到三十岁的丰腴妇人、年满五岁的孩子、一家四口人支起了这间小小的酒肆。

崔老板表面上拘谨又是个性情中人，每次开始喝酒总是推脱摆手，几杯美酒下肚就彻底打开了话匣子。在边疆上家长里短的倒苦水都显得尤为动听。一推一让，你来我往。最终总得喝得酩酊大醉。

可忙坏了一同送货的小孙子，又得给每个人添酒、又得照顾自己那贪杯的阿爷。

众将士都十分喜爱这个懂事的孩子，冯大就不止一次抱着他荡秋千，火夫老周也经常往孩子手中塞些特制的点心。

这些都是标长薛潇湘的有意为之，每个月总得有几天恣意发泄的时间，喝饱了酒、把那些压在心底的事都说出来，才不会憋坏。对军中硬朗的汉子总是高压管理可万万不行，无非是自己多掏点口袋的银钱，对她看说很值得。

月明星稀，入夜后西北塞外夜晚的寒冷总让人猝不及防。本地人总爱唠叨一句谚语：“晚穿羊皮、早穿纱。篝火配上哈密瓜！”

薛潇湘总是最晚休息，巡视营房，查看火烛后再为东倒西歪的士兵盖上被子，自己坐在城头上夜间巡逻。老周贴心的送上一小壶烈酒，示意他暖暖身子。

“老周，这样的日子要是真能一天一天过下去，不是很好吗？”薛潇湘吞了一大口，脸色瞬间通红。

“小点口，这是崔老板特制的，上头的嘞~”

“谁说不是呢！这种日子是很好，嘿嘿，我就怕标长口袋中的银钱不够使。哈哈哈，那些猴崽子今天就喝了两坛酒，长此以往可不是个事。”老周带着笑脸变魔术般从衣袋掏出一把花生递给薛潇湘。

薛潇湘笑而不语，捻开一颗花生，丢进嘴中，转而唠起了家常。

“老周，你参军多少年了。”

火夫老周没急着回答，屁股倚靠在城墙上，盯着一旁噼里啪啦的火炉，浑浊的眼神变得清澈。

“老头子我已经参军三十七年了。盘算着得把最后的生命留在这里。”

“您一直都是火头军吗？没上阵杀过北羌蛮子？”