曹操迎奉天子并讨伐袁术后，力量急剧增长，与吕布的差距愈发明显。

过去，依靠并州狼骑和陷阵营的英勇，吕布尚能与曹操打得难解难分；但现在面对曹操大军，吕布的军队几乎是一触即溃。

大约五分之一的将领很快选择投降曹操，剩下的大部分人心惶惶。

迷茫的张辽在这场纷争中真正找到了他的明主——曹操。

曹操强大的攻势使得曹吕双方的胜负愈发悬殊。

思索良久后，吕布决定将全部兵力集结在下邳附近，他以为曹军会如几年前一样，因粮草短缺最终被迫撤退。

然而，现实狠狠地给了他一个回击。

曹军如今拥有了淮南的广袤领土，短时间内不再为粮草发愁。

再加上去年兖州由于屯田计划的成功实施迎来了丰收年，曹军的补给异常充足，足以支持长达一年的围城战。

探明了敌方虚实后，张辽与高顺立即向吕布进言，建议放弃固守下邳的战略，但此时吕布已经刚愎自用到了极致，他认为曹操即便在这几年间变得强大了，但仍不可能在一战中消灭像他这样的勇士。

因此，吕布驳回了张辽和高顺的建议，并坚定地向全军下达了固守下邳的命令。

其他各城池在接收到调令后迅速向南撤往了下邳，但也有些人看出了吕布的本质选择投诚于曹操。

只用了二十天的时间，曹军便迅速占领了徐州九郡除下邳和海西外的其他七郡。

而海西未能被攻克是因为有臧霸驻守在此。

曹军急于拿下下邳，暂无暇顾及此地。

吕布听到消息，立即派使节前往求援，但形势已很明显吕布不敌曹操。

臧霸虽然名义上是吕布的人马，但实际上享有高度自治权，更倾向于自保。

不出所料，臧霸很快以兵马不足的理由拒绝出兵。

气急败坏的吕布准备亲自攻打臧霸，张辽得知消息急忙前去劝阻。

张辽明白，此时如果吕布贸然行动，可能促使臧霸直接投诚曹操，于是他写信向臧霸阐述当前形势，说明战争充满变数，在最后决战来临前谁都无法确定胜者。