纵观整个荆州，并没有太多选择，镇守新野的刘备及原江夏太守黄祖似乎是他唯一的希望。

然而，在刘表病情加重之际，孙权趁势大举进攻江夏，虽然未能完全占领，但周瑜设计成功斩杀黄祖，使局势愈发险峻。

刘琦唯一能依赖的人只剩下刘备了。

刘备因斩杀车胄一事得罪曹操后辗转投靠袁绍，在多场战役中持续对抗曹操。

尤其在官渡之战期间试图于穰山建立反曹据点。

若投降曹操不仅声誉尽毁，更难以逃过杀身之祸。

作为皇室后裔，刘备坚定地反对曹操作为** ，故与之不可能存在任何合作空间。

蔡瑁、蒯越等人却私下打算于刘表去世之后立即降曹，他们不会把这一计划告诉刘备。

与之相对，刘琦亦不愿降曹，他本应作为嫡长子继承荆州。

若向曹操低头，不仅可能无法保住性命，继承大位也成为空谈。

在这种背景下，刘琦和刘备联手，并向核心幕僚诸葛亮请求对策。

诸葛亮建议刘琦迅速赶赴江夏，接管因黄祖阵亡空缺出来的防区，以此增强自保能力。

这样一来，就算蔡瑁与蒯越意图加害刘琦也无力回天了。

诸葛亮献策后，刘琦便抓紧机会，在刘表尚未离世前请缨担任江夏太守。

刘表洞悉了长子的真实意图，并毫不犹豫地答应了他的请求，这为日后刘备“南退江夏”

埋下了伏笔。

一个多月之后，刘表在襄阳病逝。

与此同时，曹操大军正式开始南侵。

当时，刘备手下的兵马稀少，无力与曹军抗衡，因此他不得不放弃新野，向襄阳转移。

出乎刘备意料的是，他刚离开新野不久，蔡瑁和蒯越就已带着刘琮在襄阳城内向曹操投降。

刹那间，刘备陷入了两面受敌的困境，很快就被曹纯率领的虎豹骑追上。

在当阳长坂坡，他又惨遭大败，险些丧命。

幸运的是，关键时刻刘琦麾下的江夏水军及时赶到，救下了性命垂危的刘备和诸葛亮。