小石榴谦卑地跪着，一语不发。

“今天带东西分给人，明天换个发带簪子，后天再交换个玉佩……那我们还做不做生意了？”

王兰仙依旧语气柔和，却毫不手软，忽然把团扇砸到小石榴脸上，扇子落下，小石榴脸上刹那间留下一道红痕。

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小石榴立刻捡起扇子，双手捧与王兰仙，还是娇娇软软的语气道：

“妈妈，打我别用这么金贵的东西，仔细扇子落灰。”

她甚至没意识到自己不忘保持着最优雅、妩媚的姿势——在杏倚楼待了这么久，这是纯粹的身体记忆。

王兰仙注意到了，也是暗自深吸一口气——这小丫头行啊。

她要成为最好的、最美丽的那个，就像一把尖锐的锥子，把曾经那个困住自己而没能逃出去的麻袋刺破。

所以，每个时刻的清醒都必须深入骨髓。

石知火，不愧是你的女儿。

王兰仙在自己失神前赶快接下扇子：

“以前不是没有这样的事儿，我混了多久？在我之前，不，世世代代的风月场里，早就有姑娘偷偷替恩客藏黄金、藏地契的先例，没有一个最终不是被男人背叛，或是打烂下面曝尸收场的。所以妈妈今儿才提醒你。”

小石榴耳朵尖，细听王兰仙的语气，居然听出些对自己的惋惜之意。

“王嬷，带她去那儿吧。”

不知什么时候走到门口的王嬷，此时推门进来，对王兰仙点点头，领着小石榴走了出去。

王嬷是当年把王兰仙带出来的那批老嬷嬷之一，早已浸润于风月规矩多年，办事老练利索。

“记住，再抓到你一次这样不守规矩，就把你送到花门巷弄。”

这是小石榴被王嬷带到“花门巷弄”之前最后一句话。

…………

小石榴走在漆黑的小巷里，奇怪的是，自己身穿富家公子的衣裳。

路上黑漆漆的，走着走着，她感觉脚边擦到了什么，定睛一看，是一具被草席卷起来的女人尸首，瘦骨嶙峋，长长的头发和小脚露在外边。

她吓了一跳，赶紧避开目光往前跑开逃去，周围出现了越来越多的尸体，全都是各种各样的女子尸首。

前面有亮幽幽的一片红光。

小石榴只听得到自己喘气小跑的声音。

忽然，她被谁抓住了脚，惊恐地一看，是一位脏兮兮的女子，胸前雪白，几乎衣不蔽体。

“贵人……您疼疼我。家里，揭不开锅了。”

她凄声道。

女人一边抓住小石榴的手往自己身上揽，小石榴看着那双瘦到脱相的手浑身颤栗，甩开女人，什么也不管不顾了，往前继续奔逃。

路上的古怪女子越来越多，还有打开门儿好奇来瞧的，她们一看到小石榴的衣裳打扮，都像饿狼一般扑了过来。

“贵人、贵人！”

“行行好！公子……旅店的话我家好，保证您住的舒舒服服……”

“臭男人！看不上我们？！你清高！跑什么跑……又不会吃了你！”

小石榴几乎是推搡着女人们前进，身上的金银玉佩腰饰都在乱中被摸走，还差点被拽去了衣服。她四处逃窜，最终勉强逃到一个角落里，耳边传来各种惋惜和怒骂声。

没想到，她靠在背后的那扇门忽然一打开，她被一股大力拉扯了进去。

“嘻嘻，公子，谢谢公子垂怜咱家……！”迎面是一张疯婆子的脸贴了过来。

…………

原来，是从花门巷弄回来的小石榴做了个噩梦。

自打回来，她浑身发凉，缩着整一天都没有吃饭。

她一睡过去，马上做了噩梦，当她从这层层的噩梦里惊醒了来，汗涔涔的，惊觉夏岩秋在旁边守着，夏岩秋正在给她擦汗。

外面雷声大作。

原来夏岩秋听说了白天的事儿，好心给隔壁的小石榴送了一点热粥小菜过去，见她睡着，也没有打扰，方才雷声滚滚，才不放心地又进来看看。

小石榴紧紧抱住夏岩秋。

“秋姐姐……”

夏岩秋回抱着她，拍拍肩柔声说：“没事，打雷而已。”

小石榴半天没说话，只是缩在夏岩秋怀里，两腿和胳膊都紧紧缠着对方。

“我好想出去……好想离开这里。”她几乎是忍着哭腔在说话。

夏岩秋一怔，就算是之前被那么毒打、那么多次逃不出去的时候，小石榴都没哭过。

似乎这个小妹妹，一直都会是嘻嘻哈哈没心没肺的，像个快乐的孩子。只要睡一觉醒来，她就会把姐妹们吆喝过来，给每个人打气，说：

我们很好，我们总有一天会离开这里。

夏岩秋以为，小石榴是杏倚楼里唯一一个不会绝望的人。

这也是倌人们和杂役们虽然口上不说，心里都暗暗喜爱她的原因，小石榴为大家的生活增添了不少乐趣。

略加思索，她小心轻声道：“妈妈带你去‘那里’看了？”

小石榴攥紧了夏岩秋的肩膀，闷在她怀里点点头。

夏岩秋叹了口气。

“地狱也分很多层，我们这层如果是第一层，‘那里’是第十八层。”

小石榴明白，王兰仙这是变着法子敲打她呢，若是自己真被送去了花门巷弄，要么无人问津终老，要么活活饿死，怕是永远深陷地狱也出不来了。

王兰仙想让她听话一点，想让她对自己的这番处境——对身在“还算尊贵的杏倚楼”这件事感恩戴德。

小主，

小石榴把脸抬起来：“我想去地面上，不行么？”

夏岩秋摇了摇头，薄薄的漂亮嘴唇无声道，不行。

“我要去地面上。”

夏岩秋面无表情说，不行，你别做梦，我们是什么人。

小石榴开始撒泼，嘟囔着我就要去就要去。

夏岩秋还是说不行。

无论如何，至少有人安慰，两人毫无结果地闹了一番，小石榴总算好些了。

她有些不好意思，从夏岩秋怀里缓缓挣脱，道：

“我算是有点儿理解你了，难怪寻短见。”

夏岩秋笑了：“众生皆苦，我们又是顶低贱的那拨人，活一天有一天的折磨，倒不如那样干净些。你说呢？”

小石榴皱了皱眉头，完了，又来了，她最受不了秋姐姐这样时不时神叨叨祈求上苍的举动。

小石榴摆摆手：“别啊，我不像你。”

见夏岩秋忽然不答话，小石榴赶快改口：

“不像你……还能做花魁！这——金秋大选就要到了！你精神点儿嘛～我们杏倚楼最美的花魁娘子。”

夏岩秋见小石榴恢复了往日的模样，舒了口气，面上仍佯装板着张脸：

“妹妹是什么意思，这是要和姐姐抢么？”

“妹妹不敢。”

小石榴跳下床，扮着鬼脸对夏岩秋做了个请安的动作。

“还有……谢谢你，秋姐姐。大半夜还来看我。”

小石榴摸摸自己的头，有些害羞。

夏岩秋起身笑道：

“料是我不管你，也饿不死！”

“还好我不是男人，天可怜见的，刚刚那副要哭不哭的模样看得连我都心软，真骇人，将来怕是谁都得栽在你手上。”

说着她还刮了一下小石榴的鼻尖。

小石榴傻呵呵地只是笑。

“来，我去帮你热一热，喝粥。”夏岩秋提着粥篮走了出去。

小石榴收敛笑容，走到房间最里面，取下层层叠叠的箱子，从衣箱的最底下掏出了一样物什——是一条精美崭新的蓝发带。

那是春天，一位青衣的小郎中给自己疗伤的时候，小郎中包扎在她腿上的，她还拿秋姐姐的簪子回给了小郎中。

小石榴后来把蓝发带洗干净了，一直收着。

她还在暗自紧张王兰仙白天说的话，是不是妈妈发觉了什么？别让她知道这条发带的事儿才好。

过了今天，小石榴已经彻底明白，在杏倚楼，几乎是一粒金锭或一片苍蝇的翅膀，都不可能在王兰仙眼皮底下真正瞒天过海。

小石榴轻抚着发带，她很犹豫，是托人搜集小郎中的情报好物归原主，还是干脆不还了呢？

小郎中还挺有意思的，居然女扮男装，恐怕这意思是不希望被认出来吧？

这个发带材质极好，一看就是上等衣料铺子里裁出来的，还带着微微发苦的几乎消弭的药香。

算了，先不还，当个念想吧。

当她很难过的时候，就会拿出来仔细端详，这是地面上的人留下的匆匆一瞥，这条发带并不属于这里。

小石榴越来越想去地面上了。

…………

杏历丁酉年（1597年），金秋，正是乡试时期，学子众多。

这时候，也迎来了整条秦淮河的新花魁大选。