在宋波处过了春节。待到了初六，王干便起身往颍州去了。这是王干计划中，安徽的最后一站，也是最重要的一站。

根据李远的情报，刘之协便在颍上。前年他在河南被清廷抓住，逃出来后就躲到了湖北，后来又来到了安徽。他不停地变换地方，据说目前住在颍上的朝阳集，依然在秘密传教。

从凤阳到颍上，众人走了四天。在这天傍晚的时候赶到了县城。颍上县是个大县，它处在淮河平原，地势平坦，土壤肥沃。本来应该是个非常好的地方，但是在王干的眼里，当下甚是萧条。

天还未黑，街上已少有行人，大部分的店铺都已关门了。汪於纪找人打听了几次，才找到一家迎宾客栈，小二的态度还好，也许是客少的缘故吧，整个客栈里有一股淡淡的霉味。小二一直在跟在众人前后，直到安顿好以后，并叫好了酒菜，才去忙他的了。

王干通过店小二了解到，朝阳集位于颍水边上，又是古渡口，此地有清廷一汛驻兵。繁华堪比县城，距县城约有60里地，有官道直达。他决定第二天再去打探消息，免得惹出是非来。

第二天一早，王干和孟凡香、王聪儿、汪於纪、金珠儿分两路去朝阳集。王干和孟凡香，王聪儿二女一路，三人来到朝阳集，到了一酒楼坐下，说了白莲教的暗语，但没有人理会，王干于是喝了碗茶，便离开了。

他们一出店门，也在角落里喝茶的一个猥琐汉子也起身跟着王干出去了。这里店小二也跑去了后堂。

王干目前的修为已经有了细微的感知，他带着二女不着痕迹的加快了脚步，直到一人迹稀少的地方，前面有一一处院落的拐角，三人便闪身躲了过去。

猥琐的汉子不见了三人，赶紧跑了过来，刚要四处张望。只觉得颈项一疼，人便晕了过去。

拐角处是一座破旧的院落，门也没有锁，里边荒草遍地。隐约的查封的痕迹。破旧的封条在风中飘荡。三人把汉子弄到了院子里面。里面不小，有几进的房子，四周的围墙都还在，看样子以前也是富贵人家。

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他们来到一排房子的后边，王干在那汉子的身上点了几下，那人便慢慢地醒了过来。“不要乱叫，否则我就杀了你。”孟凡香拿着匕首放在了他的脖子上。