在房间里商量会吵醒沈念加上陆哥不太想被弟弟听到，于是我们决定早上泡个澡，顺便在大浴场说话。

我把睡得很熟的沈念留在被窝里离开房间，先做好准备等我的陆哥便把毛巾递给我。

「抱歉了，夏可。要摆脱那个笨蛋一定很辛苦吧。」

「不会。虽然花了点时间，但是只要拜托他，就会乖乖听话。」

要到房间外面说话当然必须离开被窝，但我跟沈念睡在同一床棉被，所以我醒来时沈念当然会稳稳待进我怀里，牢牢抓住我的浴衣不让我离开，因此首先必须让他放手才行。

睡迷糊的沈念向我撒娇，我拜托他「让我去上厕所」得以让她暂时放开我。然而如果商量的内容太复杂，这个厕所也可能要上很久，所以也得做好回房间会被他训话的觉悟才行。

只是即使如此，现在的我还是想接受陆哥找我商量这件事。

我们两人走在鸦雀无声的走廊，前往大浴场。我觉得在露天浴场聊也不错，不巧的是挂着「清扫中」的牌子，似乎不能过去。

「呼～……虽然昨天我也泡过，不过还是觉得温泉很舒服啊。感觉全身上下讨厌的东西都被冲走了。」

「就是说啊～……虽然我不是那么喜欢泡澡，但是如果是这里，要悠哉泡个一两个小时都可以。」

我重重呼出一口气，默默看着天花板的灯好一会儿。

我想悠哉泡着早上的温泉直到早餐时间，但是在此之前不能忘了正题。

想要放松，也要等到之后再说。

「对了，陆哥有好好和霞姐把话说开吗？」

「算是吧。我没喝酒，但是被霞的气势吓傻了……全部都说了。」

「那真是太好了……可以这么说吗？」

「应该算吧。十年前的事，我好歹有好好道歉了。」

看来最低限度该做的事，确实有好好做出了结。

「陆哥对霞姐……果然打从很久以前就喜欢吧。然后现在一定也是。」

「……是啊。」

如此说道的陆哥微微点头。

我是独生子又时常转学，别说是儿时玩伴，就连朋友都没有，所以只能用想像。但是与小时候的朋友之间开心的回忆，无论过了多久都不会褪色。

如果对方是自己最喜欢的女生，那么更不用说。

──陆，你要跟小霞好好相处喔。

我，沈陆与阿霞的邂逅，要回溯到她出生的时候。

我的记忆中只留下两、三岁以后的部分，但是收在奶奶家柜子的相簿里，有许多婴儿时代的我们一起拍的照片。

吃一样的东西，玩一样的玩具，睡在同一张床上──据说赵家与沈家的来往是从我出生前就过世的祖父开始，所以两家人是世交。

也因为几乎没有同年代的小孩，两人必然会经常一起玩，即使懂事之后也没有改变。

「──等一下，等等我啦，阿陆。」

「是阿霞走得太慢了。来，不努力抬起双脚，就要丢下你喔。」

「啊～等等我啦～」

小时候的阿霞虽然没有任何健康问题，但是个子很小，所以体力也差。即使我们年龄只差一岁，但是因为我的身高比较高，看在旁人眼里会觉得我们是差了很多岁的兄弟。

我心想，她非得由我保护不可。

虽然第一次见到她时的记忆已经很模糊，但是我记得自己确实有过这个念头。

「呜呜～阿陆……」

「受不了，真拿你没办法……」

我立刻往回走，去找哭泣的儿时玩伴。

想来也并非都是我不好，但是只要阿霞一哭，我就会被妈妈或奶奶骂，这么一来多半是我得让步。

「来，我们手牵手，一起走吧。」

「……嗯。」

阿霞大概是因为我回来而放心，立刻不再哭泣，牵起我的手……我本以为会这样，结果她却抱住了我。

「喂，你又这样……我只牵你，没有要抱你走。」

「那，背我。」

「还不是一样……什么啊，才走这点路，就已经累了吗？」

「嗯。走不动了。」

「这家伙……」

多半也是因为我太好说话吧，这时的阿霞很爱撒娇。

大人在场时明明很安分，但是像这样只有我们两个时就会尽情耍任性，在我面前摇身变成小暴君。

我也想过干脆就这样丢下她不管，自己一个人离开，但也只是想想，到头来还是会忍不住奉陪到底。

「啊啊真是的……好啦，我背你就是了，你可要抓紧。」

「嗯！谢谢你，阿陆。最喜欢你了！」

「哇……这是怎样，真是的，突然这么有精神……」

我虽然碎碎念个不停，还是没办法跟这个儿时玩伴作对。

因为保护她是我的职责。

而且被人依靠的感觉让我很开心，这也是原因之一。

阿霞是个非常可爱的女孩子。小时候并没有特别关心外貌，但是上了小学多少有了接触其他学生的机会，过不了多久，感觉渐渐了解她之所以受到大人宠爱的理由。

小主，

「阿陆。」

「…………」

「欸，阿陆～」

「…………」

「喂～沈陆同学，听得见吗～？五月五日儿童日出生，最后一次尿床还是在半年前──」

「啊啊够了，我听得见。我都听得见，所以别再说了。」

「谁叫阿陆突然摆出很见外的态度，所以我有点担心。」

这时本来身体虚弱的阿霞逐渐有了体力，体格与其他小孩相比也不逊色。

附近知名的美少女，未来「清水」的招牌服务生──不知不觉间，大家都这么称呼她。

「……也不是什么大不了的事啦。」

「既然不是大不了的事，为什么要这么躲着我？……该不会讨厌跟我说话了吧？」

「唔……没有，才不是这样。」

「不然是怎样？」

清秀的脸孔，大大的眼睛。被这样的一张脸直视，我实在没办法不回答。

即使长大不再那么需要我照顾，但我就拗不过她，这点还是老样子。

「……我被几个大我一岁的家伙取笑了。『一直跟女生在一起，有够丢脸的』不管在学校还是在其他地方，有事没事就偷偷取笑我，所以我……」

「所以就不太跟我说话？」

「……嗯，就是这样。」

这是刚懂事的小孩常有的事，但也因为镇上的小孩本身就少，只要被几个人说上几句，就很容易误会「这个世上就是这样」。围绕在小孩子周遭的世界意外狭小。

就我个人而言，阿霞始终只是「从小认识」的「朋友」，并未明确当成异性另眼相看，然而旁人似乎不是这样看待我们。

在刺激远比都会稀少的无聊乡下，我们成了上好的目标。

「哼～……说到大一岁的几个人，就是隔壁区的男生吧。每次都三个人一起行动。」

「嗯。」

「喔～他们对阿陆说跟女生在一起很丢脸，自己却对我说『我们来打好关系』喔。」

「……咦？」

「前阵子阿陆因为家里有事请假没来学校时说的。还说『偶尔也跟我们一起玩嘛』。只不过我觉得不太舒服，马上就拒绝了。」

「……那些家伙。」

我们在学校处得还算不错，原来背地里做了这些事吗？

到底谁才丢脸啊。

这样一想，就觉得稍微有点避着儿时玩伴的自己简直是傻瓜，真没出息。

「所以你要怎么办？再躲着我一阵子？」

「……不了。抱歉，阿霞，我让你担心了。」

「就是啊，真是的。虽然只有一点点，但是我真的有点不安，担心自己是不是做了什么会被讨厌的事呢。」

如此说道的阿霞从身后用力抱紧我。

即使长大几岁，我们仍然是儿时玩伴。

「啊，阿陆，今天要不要来我家玩？爸爸买了有兴趣的大型电玩，我们来玩吧。」

「还说本来玩游戏的钱让我打扫浴室抵销吗？」

「……嘿嘿～哎呀～这周的客人很多，不打扫得勤一点会被妈妈他们骂。这就是旅馆女儿的辛苦之处啊。」

「真是的，还真敢说……」

即使如此，我也不会拒绝就是了。

「……欸，阿陆。」

「怎么了？」

「耳朵可以借我一下吗？」

「咦？」

阿霞不等我答应，就把脸王到我耳边低语：

「──我会一起玩的男生，只有阿陆一个。」

「喔、喔喔……这样啊。」

「嗯！」

当我看见儿时玩伴红着脸对我露出笑容，内心涌起第一次产生的感觉。

脸红心跳，难为情得没办法直视她……即使我由衷这么觉得，仍无法从她惹人怜爱的脸上移开哪怕一公厘。

这个时候，我开始把眼前的「儿时玩伴」当成「一个女生」看待。

然而，即使我和阿霞的关系愈来愈好，大人的世界仍然半强迫地要求我们改变。