曹老太君宛如一尊被寒霜骤然击中的雕塑，失了魂般地瘫坐在原处，往昔矍铄的精气神仿若被一阵无形的疾风席卷而空。

瘦骨嶙峋却又透着几分倔强的双手，死死地抠着座椅的扶手，指节因用力过度而泛着骇人的青白之色，如同濒死之人攥紧最后一丝生机。

良久，她才颤颤巍巍地试图站起身来，那双腿却似灌了铅般沉重，抖得如同深秋里飘零的残叶，每挪动一分都要耗尽全身的力气。

“希望，能成吧。”

翌日，天边才泛起鱼肚白，晨曦还未彻底驱散夜的凉意，曹老太君便已早早起身，神色凝重地坐在书案前，提笔蘸墨，一笔一划写下进宫求见曹贵妃的折子，那字迹虽因心绪不宁而略显潦草，却仍透着几分往日的凌厉劲道。

折子写罢，她亲手封好，交予身旁最得力的嬷嬷，反复叮嘱务必即刻送进宫去。

嬷嬷领了命，匆匆而去，曹老太君则坐在堂中，眼神空洞地望着门外，手指无意识地在扶手上敲打着，一下又一下，似是在数着命运倒计时的钟声。

往昔，贤妃尚未立后之时，曹贵妃身为后宫品级最高之人，曹老太君入宫宛如归家，直入内廷便能见到女儿，尽享天伦，那时的风光与尊荣，恍若昨日。

可如今，时过境迁，贤妃一朝封后，这宫中规矩森严如铁锁，曹老太君此番进宫，不得不先整肃仪容，带着满府的小心翼翼，前往皇后宫殿拜见。

好不容易从皇后处脱身，她一刻也不敢耽搁，直奔曹贵妃寝宫。

曹贵妃的寝宫中，掌事宫女早已得了消息，亲率一众小宫女、小太监候在宫外，见曹老太君身影出现，赶忙满脸堆笑迎上前去。

“老太君，您可算来了，咱家娘娘盼您许久了，快里头请。”说着，便躬着身子，引着曹老太君入内。

殿内，曹贵妃身着一袭华美的宫装，金线绣成的牡丹绽于裙摆、袖口，雍容华贵，尽显贵妃尊荣。

端端坐在主位之上，仪态万千，可眉眼间却透着几分慵懒与寂寥，手中把玩着一枚温润玉佩，那是昔日蜀王所赠，多年来她视若珍宝，常于无人时摩挲，以寄情思。

听得外间动静，她抬眸望去，见母亲进来，忙起身相迎，莲步轻移，裙摆摇曳生姿。

曹老太君一进殿，瞧见女儿身影，眼神瞬间激动起来。

福了福身，口中道：“老身见过贵妃娘娘。”