帝豪地下赌场，那幽森的空间里，灯光似鬼火摇曳，晃得人脸庞阴晴不定，浓稠烟雾仿若密不透风的纱幕，将牌桌四周的人都裹在其中。筹码“哗啦哗啦”碰撞，粗犷的吆喝声此起彼伏，吵嚷得厉害。

服务员像只灵活的耗子，在人堆桌椅间麻利穿梭，送酒递烟忙得不可开交，目光偶然扫到那张惯例该季辰坐着的空位，话匣子一下就开了：“有些日子没见季老板了。”声音不大，却在这嘈杂里清晰得很，透着股子纳闷劲儿。

角落里，瘦干老人本眯着眼养神，闻言眼皮一抬，目光透着精明，干哑着嗓子就接上了话茬：“季辰那家伙，还挺够意思！”说罢，往嘴里丢进颗花生米，“嘎吱”一声，咬得脆响，好似那话都被他嚼碎咽下，透着十足认可。

旁边一人嘴角叼烟，狠狠吸了一口，腮帮一瘪，烟圈慢悠悠喷出，附和道：“是啊，捅完季老板的人还能在这上班，够可以的！咱这行规矩铁得很，忤逆上头，哪有好果子吃，旁人早卷铺盖滚蛋咯，他倒跟没事儿人似的，邪门得很呐。”

瘦干老人“嘿嘿”一笑，脸上褶子深得像干裂许久的土地，沟壑纵横，洋洋自得道：“这叫能耐！没点真本事，能在这混得开？”

这时，服务员来了兴致，搁下手里盘子，双手比划着，眼睛瞪得滚圆，描述得绘声绘色：“真别说，上次好几个赌场派人来闹事，哎哟喂，那场面，乌泱泱一帮混混，人手一根铁棍木棒啥的，满脸横肉，凶神恶煞，扯着嗓子喊要砸场子、抢地盘，咱这大伙当时腿肚子都打转，吓得差点尿裤子咯。”说着，还夸张地抖抖腿，“可您呐，”手指向瘦干老人，“二话不说，抄起把刀，那刀刃寒光闪闪，迎着那帮人就上去了，眼神冷得跟冰碴子似的，硬是把他们唬得不敢往前一步，半步都没踏进咱这赌场，打那以后，周边场子都知道咱这儿有硬茬，再不敢轻易来招惹，这可都是您老的功劳呐！”

瘦干老人听着，下巴微微扬起，满脸得意，脑袋点得跟捣蒜似的：“那是！小子们都学着点，遇事别怂，往后碰上这档子事儿，也得有这胆气，不然只能任人拿捏。”

正说着，赌场监工在一旁吼了一嗓子：“快点干活，别在这儿唠嗑了！”瘦干老人也不恼，笑嘻嘻应了句“得嘞”，转头又嘟囔道：“一会下班可得玩几把，这手痒得厉害，心也跟猫抓似的。”旁人打趣道：“老板可叮嘱过，大的不许玩，就许你玩扑克、麻将、牌九、炸金花、押宝这些小玩意儿，图个乐呵就行，您老可别犯浑呐。”瘦干老人挥挥手，满不在乎道：“晓得晓得，小玩怡情，我心里有数着呢。”言罢，老头身着那件洗得发白的布衫，腰背微微佝偻，却手脚麻利地在牌桌间周旋，一会儿递上刚开封的纸牌，一会儿又快手快脚地为赌客更换烟灰缸，眼睛还不忘时刻留意着赌客们的酒水需求，活脱脱一个训练有素的“伺候人精”。碰上心情畅快、手气正旺的主儿，随手甩出几张大额钞票当作小费，老头眼里瞬间放光，脸上褶子都笑得更深了，忙不迭地道谢，那点头哈腰的模样，满是讨好与感激。

“哟，您今儿可真是福星高照啊，这手气，跟开了闸的洪水似的，挡都挡不住，赢麻了都！”老头瞅准时机，对着一位面前筹码堆成小山的赌客奉承道。那赌客被捧得飘飘然，大笑着又多赏了几张票子，还拍了拍老头的肩膀：“你这嘴甜得跟抹了蜜似的，怪不得在这儿混得开，拿去买酒喝咯！”老头喜滋滋地把钱小心揣进怀里，心里头惦记着下班后，用这额外收入在小牌局里多下几注，好好过过赌瘾。

好不容易熬到下班，老头和几个赌场内部的“好赌分子”迫不及待地凑到一张僻静的小桌旁，纸牌迅速在桌面摊开，骰子也备好待掷。正准备开局，一个赌客像是突然想起什么，咋咋呼呼地开了口：“哎，你们听说没，这帝豪的股份，听说有季辰的一份呐！”

“啥？季辰？最近神龙见首不见尾的！”有人停下正要摸牌的手，满脸狐疑，“不能够吧……”

“听说了吗？还有那个腾阳，确实宣布破产了，工厂关停，员工遣散，那叫一个惨呐。”先前那人边说边摇头，从烟盒里抽出根烟，点上深吸一口，“但我也是听道上消息说，季辰这人呐，怕是凶多吉少咯。”

“咋回事？你别搁这儿卖关子，快讲讲！”众人一下来了兴致，纷纷凑近，目光紧紧盯着说话之人，眼睛里闪烁着猎奇的光。

那人故意顿了顿，弹了弹烟灰，压低声音，神秘兮兮道：“外头都传，季辰是让人搞死了！具体咋回事不清楚，只说是得罪了不该得罪的人，被人暗中下了黑手，尸体都不知道扔哪儿去了，现在道上都传得有鼻子有眼的，也不知道真假。”

老头皱起眉头，脸上的皱纹拧成一团，回忆起季辰往日在赌场的豪爽做派、镇场风姿，怎么也不信。一个身材丰腴的女人抽着烟说：“别瞎扯了，季辰那可是有能耐的主儿，就凭他那手段……能这么轻易就被人搞死？我看呐，说不定是有人故意造谣，混淆视听。”

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“但愿是谣言吧，不过这商场、道上的事儿，复杂得很，谁知道背后藏着啥弯弯绕绕。”另一个赌客也附和着，拿起骰子在掌心搓了搓，“不管咋说，咱还是先玩牌，这些事儿，咱小喽啰也管不着，只盼着别波及到自个儿就行。”

众人纷纷点头，可那牌局开场后，气氛却不复往日轻松，听到那些客人谈话的帝豪服务员们还有老头的心里都像压着块石头，时不时念叨几句季辰，隐隐被那不知真假的消息搅得心神不宁。

狭小的公寓厨房里，吴妈系着那条洗得有些褪色的围裙，在炉灶前忙碌，锅里炖煮着的红烧肉“咕嘟咕嘟”冒着香气四溢的泡泡，旁边炒锅里的青菜也在热油爆炒下“噼里啪啦”作响。吴妈手中锅铲熟练地翻动着，额头上沁出细密汗珠，几缕白发从她那整齐盘起的发髻中散落，却也顾不上整理。

林晓拖着如灌铅般沉重的双腿，迈进家门，满身的疲惫仿佛能具化成实质的阴霾笼罩着她。可那饭菜香味一钻进鼻腔，黯淡眼眸瞬间亮起，满脸惊喜，声音都拔高了几分：“吴妈？您怎么来了？您不是被接回去了吗？”

吴妈转身，脸上绽出朵和蔼的笑花，眼角鱼尾纹更深了，可眼神里满是慈爱：“我不放心你呀，晓儿啊，虽说咱们相处日子不算长，可你那贴心劲儿，暖得我这老婆子心里热乎乎的，老惦记着你吃没吃好、睡没睡踏实，就想着回来给你做顿饭。住几天！”说着，吴妈解下围裙，拉着林晓到饭桌前，轻轻按他坐下，“快，趁热吃。”

林晓坐下，端起碗筷，起初还狼吞虎咽，连日来的工作让他没好好吃过一顿饭，可吃到一半，墙上挂着的电视突然播报起林氏集团和富江集团的消息，那主播字正腔圆说着两大集团最新合作动态、市场份额变动，画面里闪过西装革履的高层身影。

吴妈原本带着笑意的脸瞬间垮了下来，像罩了层寒霜，眼神里闪过一丝慌乱与恼怒，猛地起身，几步跨到电视前，抬手“啪”地关掉，动作干脆利落，随后背对着林晓，肩膀微微颤抖，紧攥衣角，胸脯剧烈起伏，大口喘着粗气，可硬是憋着一句话也不说。

林晓筷子停在半空，愣了一瞬，随即明白了什么似的，默默低下头，继续吃饭，只是那吞咽变得艰难，每一口都像梗在喉咙，眼眶泛红，泪水在打转，强忍着不让其落下。屋内一时静谧得只剩墙上挂钟“滴答滴答”声响，空气都似凝固，压抑沉闷。

良久，吴妈平复了情绪，缓缓转身，看着低头默默扒拉饭粒的林晓，眼眶也湿润了，轻咳一声，打破沉默：“晓儿啊，别管那些糟心事了，吃饱了才有力气，日子再难，也得好好过。”林晓抬起头，泪水终是夺眶而出，重重点头，哽咽着：“吴妈，我知道，只是……季辰他出国到现在还没消息，我这心里……”吴妈忙坐到她身边，握住她手，粗糙掌心传递着温暖：“会有消息的，吉人自有天相，咱再等等，别把自己熬坏了。”

饭后，两人默默收拾碗筷，并肩站在狭小水槽边，洗洁精泡沫在手上飞舞，谁也没再提那新闻。