听到管家的解释，莫德里奇心中轻舒一口气，他想了个不引人注目的办法把这个小姑娘叫到这里来本就不是为了具体聊多少东西，最关键的目的还是让这颗炸弹处在自己的眼睛下，这个小女孩睡着不睡着倒不是他在意的重点，只要没有离开就好。他刚刚从大雨中回到山庄里，身上虽没有被雨直接打湿，但大雨瓢泼带起的湿气寒意还是钻进了他的身体里。人的身体不行了，各方面的抵抗力健康状态都会受到影响，他是打算以一段时间的私人糕点师的名义说服艾玛待着这里的，能去收拾一下自己恢复一下精神，自然会给这个小女孩一个更好的印象，混迹在帝国政坛的莫德里奇深谙一个人的精气神对谈判是多么的重要。

他抬手制止了管家的话语：“不必了，去给我做些准备，收拾安排一下温泉池，然后准备一套严肃点的正装，带一点中央城区的总裁风格更好，然后准备一份糕点师的聘用合同。”

他径直沿着楼梯走上了楼。关于穿衣的说法是他根据情报做出的判断，艾玛从来到欧琛后就几乎没有在皇城长时间地生活过。那家蛋糕店开在中央城区不算特别黄金的地段，周围全部都是各个企业的办公地点，服务的对象也主要是这些人群。按照他的判断，艾玛到目前为止的生活中接触到的比较有权势、富有的人可能就是那些会经过中央大道的企业总裁们了，开着或坐着名贵的豪车来来往往，带着女伴购物玩乐。这并不是说艾玛没见过更高一层级的显贵，而是那些基本都存在于媒体和新闻之中，给人的感觉会太过遥远、神秘，而大多数时候神秘就意味着敬畏，这就会使得一种微妙的恐惧情绪产生。莫德里奇的家中不是没有贵族雍容华贵的服饰，但在他看来，穿一身中央城区企业总裁式的正装更能有效地促进他和那位艾玛小姐的沟通。

小主，

自家老爷如此下了令，管家也开始忙碌起来，指挥着两名仆人开始按照吩咐准备这些事物。半个小时后他敲响了书房的门，得到允许后进入了其中，以歉意的语气说：“老爷，温泉池的水已经准备完毕，温控系统已经将温泉池外隔离，只不过聘用合同这件事还得多等等，今天是文件材料的补货日，由于暴雨，送货的人还在堵车。”

“不急，那位艾玛小姐应该还会睡很久。”

莫德里奇在管家的随从下拄着手杖下了楼，走过山庄幽深的长廊，在长明灯的暖光中走进了山庄的温泉馆，脱掉浴袍，在信息板上继续询问埃克特有关战备的事宜。

“巴尔议员能习惯联邦的菜系么？”罗德轻巧地用勺子从面前的碟碗中舀起一勺散发着诱人香气的浓汤，嘴唇轻点试过温度后慢悠悠地嘬饮，暖流顺着喉咙进入胃里，脸上浮现出满足的微妙表情。

“你的这句话可算是问错人了！我做这议员的几年，联邦是我出差的主要地方，说不得那些美食评论家都没有我懂联邦菜系。这些地方的价格都是小意思，回到欧琛来了我主要还是想尝尝家乡的味道，所以很少来这些餐厅。”巴尔议员用餐巾擦去嘴角的油渍，嘴上说着不太满意，吃起来却毫不含糊。

罗德笑了笑，继续尝着那碟浓汤。巴尔议员是一个很讲究面子的人，去哪里吃东西都很喜欢侃侃而谈自己对菜品的“顶级理解”，鉴赏菜肴算得上是他着名的爱好，尽管在其它真正很懂美食的议员眼中巴尔议员就是一头糟蹋美食艺术的家猪。

对艺术包括美食艺术同样钟爱的罗德并不介意，因为这头家猪在他眼中已经是死猪了，给即将出栏被屠宰的猪吃点人的食物反而也是一种善良的艺术。

巴尔议员则不知道罗德在想些什么，他只是暗暗赞许这个懂事的木材商人。今天早晨他偷得闲暇躺在自家别墅的花园里晒着日光浴，突然自己别墅配备的女管家违反了自己不准打扰的命令找到了他，匆忙道歉后递上了一个扁平木盒子，说是哈布斯议员的大管家亲自送来的请柬，有人要做东请他今晚参加一个小饭局，地点设在中央城区的帝国大厦Marseille花园餐厅。巴尔议员很惊讶这份邀请，他才从帝国边境星域出差回来没几天，怎么首先邀约自己的会是哈布斯议员，或者说为什么哈布斯议员会做这个中间人出面？难道是共进会那边的事情有什么涉及到自己的？巴尔议员是个乖戾的性格，从来不会将就别人的时间安排，他的家世背景以及自己的地位也足以支持他这样做，可他还是不敢拒绝老约翰的邀请，何况还是大管家亲自上门，与其说这是请柬，恐怕用命令来形容会更好一点。

巴尔议员很少在帝国大厦去用餐，作为实权实职议员他常年要去各个地方出差，今年才三十七岁的他已经发福了起来，那是过劳造成的肥胖，回到欧琛休息的时候他去议会的时间也很少，自然也不会去参加繁多的会后宴请或者派对。巴尔议员不缺钱，所以除了在宇宙各地的家中都养着许多主厨以外，对上流社会这一套餐厅文化也不缺乏了解，对帝国大厦这样一个中央城象征着高端上档次的富人聚集地有所耳闻，只不过这家餐厅他也是第一次听说。不知道餐厅如何，但从名字上来看估计和联邦菜系脱不了干系，毕竟瓦尔特联邦就有一颗星球叫马赛。

不敢拒绝哈布斯议员是一回事儿，可毕竟也算是年少抵达高位的天之骄子，显赫贵族中能在三十出头就坐上议员的也就那么几十个，成为实权实职代表的更是凤毛麟角，心中不免有些傲气存着。打扰了他休息使得他心中有些不满，但对方选择了他最喜欢的联邦菜餐厅，这就让他心情好了很多。

来到这里坐下后巴尔议员也是知晓了今晚宴请自己的人的身份，木材商人在帝国算是一个比较稀有的职业，帝国早就废除了大多数的自然木制品，能最后剩下的都是极其有钱的商人，因为自然木制品在帝国那就是象征着身份的东西，哪个议员富商家里没点这玩意。不过从目前这个饭局的现状来看，这个名叫罗德-曼森的木材商人似乎不是今天真正的主角。

克里斯坐在呈三角形的座位两人之间，他也是第一次来这种地方，生活在灰色地带的他别说高档餐厅，连帝国大厦这种地方都没来过，恶补了不少饮食餐饮文化的他紧张地坐着，如临大敌。

今晚克里斯可谓是穷尽自己的想象盛装出席，在来之前去中央城最有名贝法尔大街做了头发，将一头不算长的黑发做了个漂染翻烫，花了几千克姆最后的效果却没有什么变化，除了头发反光以外他只能安慰自己是他这个乡巴佬不懂上流社会的生活。服装上他在媒体社交平台上搜了许多样版，又去询问了不少设计师，可那些服饰都很奇怪不在克里斯的认知之中，他最后只能去回想上次见到那位哈布斯议员时老人的穿着风格，购买了暗红大衣配上圆顶帽，出了点血买下了一对祖母绿宝石吊坠和复古式黄铜机械怀表，配上鹿皮内衬高筒靴，就这样凑合着赴宴了。

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“联邦菜的历史可比帝国本土菜悠久得多，最早都要追溯到两千多年前了，这道卡酥来砂锅算是一道不错的经典，当年这可是法国每次招待贵宾的招牌。”巴尔议员自顾自地切下一截泛着焦油的香肠，油光从餐刀的背部渗出，“今天这锅可以打个八十分，胡萝卜的量有些太多了，比起我在新斯特拉斯堡的十一号餐厅吃过的还是逊色不少，不过在帝国已经算是水平较高的了。”

“我倒是也去过联邦几次，都是生意上的往来。巴尔先生也知道，联邦那边的环保NGO可是非常猖獗，我们这些木材商人去那里都是座上宾，如果不是帝国的限制条款框着，我倒是宁愿把货全出给联邦的人。”罗德说，“他们那些人宴请我们都是找的首都最好的餐厅，一顿饭的花销都是上百万星币，只能说联邦资本家才是真的有钱啊！”

“那有什么用？撇开联邦实力不说，他们在联邦首都新伦敦能请你吃的有多好？”巴尔议员摇头，不屑地笑笑，“除了花钱什么都不会，一群不懂饮食艺术的乡巴佬而已。”

此话一出，顿时这桌的气氛有些诡异，巴尔议员口中的乡巴佬听起来就像是在骂自己，幸好今天来的就他们三人，罗德心里知道但不会说，克里斯则是完全对这方面没有涉猎。

“这方面我倒是了解不多，我在联邦待的时间也短，这位克里先生倒是对联邦颇有了解，去过联邦很多地方。”罗德说。

酒宴正酣气氛轻松，克里斯从最开始的紧张状态也渐渐变得大方了起来，好歹是见过不少大家族子弟的人，熟悉了一下饭局的节奏之后很快就调整了自己的状态，面对帝国的实权议员也没有那种想象中的局促了。罗德的话不得不说还是帮了他大忙，因为虽然他举止自然了，但是还是不知道该怎么开口才好，如果就这样一直聊些有的没的那就白瞎了今天一整天的忙活了。话题自然转到他的身上还顺带介绍了他的名字，克里斯终于有了个开口的契机，虽然不知道这位议员最后会怎样回应，但总比一直沉默着好。