陆知鸢伸手，拦住马都尉：“不着急打，眼下最要紧的是弄清楚老人家的死因。”

目光转向金枝，小姑娘的眼睛都哭肿了：“你养母是怎么死的？”

金枝抽泣着，“被他打死的！他欠了很多债，不敢让他的新夫人知道。为还债，打着侯府管家的名义从他新夫人手里骗走了当铺，把当铺里能卖的东西都卖了。为填补亏空，又打着赚钱的名义去诓骗这些亲朋好友，把他们的东西抵的抵，卖的卖。眼见着东西墙都被他拆没了，情急之下，又把主意打回到阿娘身上。”

金枝攥紧拳头，“也不知他是从哪里听来的闲话，认为阿娘背着他藏了私房钱，逼迫阿娘把钱拿出来。阿娘没有，他就把阿娘关起来，不给阿娘吃的喝的。阿娘饿的没办法，只能用雨水，脏水解渴，用杂草充饥。”

金枝捂住脸，哭声伴着眼泪从指缝间流下。她哭了许久，勉强止住后，哽咽道：“我上门求他，他把我打了一顿，要我拿钱去赎阿娘。我把乞讨来的钱全给他，他却只肯给阿娘水喝。”

金枝抽泣着：“他说人不吃饭不会死，想要吃饭，就得把藏得钱拿出来。阿娘没有藏钱，阿娘真的没有藏钱，他不信，殴打阿娘，把阿娘打痛了，就带阿娘去看大夫，借着阿娘的伤病敲诈大夫。”

陆知鸢抓住重点，看着金枝的眼睛道：“他不是第一次这样做？”

金枝点头：“前几次都成功了，唯有这次，阿娘不愿意。他是阿娘的孩子，阿娘不愿意他一错到底。阿娘劝他，他把阿娘的药扔了。阿娘去捡药，他把阿娘推到地上，用旧衣裳垫着捶打阿娘。两下，就两下，阿娘口鼻流血，一动不动。”

“你养母挨打时你在哪里？”

“柴房里。”金枝伸出手：“跟他的狗锁在一起，是这个哥哥救了我。我知道这是衙门，知道衙门里有仵作，我把那件衣裳也带来了，上面的血都是我阿娘的。”

“你这个该死不死的小乞丐，我就应该让我的狗把你咬死。”陈耀祖撞开人群扑到牢门前，试图拽住金枝：“害死了我，对你有什么好处。”

“你呢？害死了阿娘对你有什么好处？”金枝反问，抹了把眼泪：“你可有注意到，你打阿娘的时候她没有像往常那般求饶？你是她活在这个世上的希望，她对你失望至极，她不想活了。”

陈耀祖叫嚣着：“那是她活该！明知道我需要银子，她还把宝贝的藏起来。我是她儿子，是她唯一的儿子。她不把宝贝留给我，她想留给谁？留给你这个小乞丐吗？”