然而，返航之路并非一帆风顺。船队遭遇了严重的健康危机，许多水手因疾病而丧生，其中包括达·伽马的弟弟保罗。最终，只有两艘船成功回到了葡萄牙，其中“贝里奥”号于1499年7月10日率先抵达，而达·伽马乘坐的旗舰则在9月9日才回到里斯本。尽管如此，这次航行的成功为葡萄牙带来了巨大的荣耀和经济利益，达·伽马也因此受到了极高的赞誉，被授予“印度洋上的海军上将”的称号，并成为了富有的商人。

三、利益与瓦解

达·伽马在1498年成功航行至印度后，葡萄牙国内对于远航印度的兴趣和热情达到了前所未有的高度。1500年，葡萄牙国王曼努埃尔一世派遣了规模更大的舰队前往印度，这次舰队由佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔指挥，共有13艘船只，比达·伽马之前的探索舰队强大得多。卡布拉尔的任务不仅是探索和建立贸易联系，更重要的是巩固葡萄牙在印度洋的地位，确保未来的贸易路线畅通无阻。

卡布拉尔的舰队抵达印度后，首先来到的是卡利卡特。与达·伽马不同，卡布拉尔拥有更强大的舰队支持，因此在与当地统治者和商人的交涉中显得更加自信和强硬。然而，卡利卡特的穆斯林商人并不打算轻易让葡萄牙人进入他们的贸易网络。他们联合抵制葡萄牙人，甚至收买了一些印度商贩，让他们谎称手中没有香料存货，以此来阻碍葡萄牙人的贸易活动。

面对这种敌意，卡布拉尔采取了果断的行动。他命令舰队突袭了一艘停泊在港口的阿拉伯帆船，结果在船上发现了大量香料。这一行动激怒了当地的穆斯林和印度人，数千人对陆地上的葡萄牙人发起了攻击。卡布拉尔派出的70人商团在围攻中损失惨重，有50人丧生。面对这种局势，卡布拉尔不再忍耐，下令舰队炮轰卡利卡特城，以示警告和报复。

意识到在卡利卡特难以取得进展，卡布拉尔开始寻找其他盟友。他得知与卡利卡特有竞争关系的科钦是一个条件优良的港口，于是决定向南航行。在科钦，卡布拉尔找到了愿意与葡萄牙人合作的当地统治者。葡萄牙人在这里成功进行了贸易，并建立了第一个正式的商站。随后，更南边的奎隆也向葡萄牙人伸出了橄榄枝，表示愿意建立贸易关系。卡布拉尔趁机在科钦和奎隆两地各建立了一个商站，加上之前与葡萄牙关系密切的坎那诺尔，葡萄牙人在印度西南海岸拥有了三个重要的贸易据点。

这些城市之所以愿意与葡萄牙人合作，主要是因为它们长期以来受到卡利卡特商业霸权的压制。葡萄牙人的到来给了它们一个打破卡利卡特垄断的机会。正如东非的马林迪一样，葡萄牙人以旧格局破坏者的身份出现，迅速获得了这些城市的青睐和支持。

1501年，卡布拉尔的舰队终于返回了葡萄牙本土。随船一同抵达里斯本的还有科钦、奎隆和坎那诺尔三座城市的外交代表，他们各自携带了当地统治者写给曼努埃尔一世的信件。这三座城市都是印度洋西南海岸地区的重要贸易港口，长期受到卡利卡特的压制。葡萄牙人的到来为它们提供了新的机遇，这些城市的统治者希望通过与葡萄牙的合作，增强自身的经济和政治地位。

四、二次远航

1502年2月，瓦斯科·达·伽马再度率领一支庞大的舰队开始了他的第二次印度探险。这一次，船队共有23艘战船，其目的不仅仅是建立贸易联系，更是要在印度洋上确立葡萄牙的海上霸权地位。达·伽马的这次远航充满了野心和决心，他不仅要巩固葡萄牙在印度的贸易地位，还要削弱和打击阿拉伯商人在该地区的影响力。

船队途经东非的基尔瓦时，达·伽马采取了强硬的手段。他背信弃义地将基尔瓦的埃米尔扣押到自己的船上，威胁对方必须臣服于葡萄牙并向葡萄牙国王进贡。这一举动显示了达·伽马在实现目标时的无情和果断。

抵达卡利卡特后，达·伽马发现当地的萨摩林仍然持不合作态度。他要求萨摩林赔偿上次远航中葡萄牙商站和人员的损失，但未能如愿。与第一次登陆时的克制不同，达·伽马这次下令舰队炮轰卡利卡特城，以示惩戒。这次炮击不仅展示了葡萄牙的实力，也进一步加剧了与当地穆斯林商人的矛盾。

在坎纳诺尔附近的海域，达·伽马捕获了一艘从麦加驶来的埃及商船“梅丽号”。这艘船上载有300名乘客，包括妇女和儿童。达·伽马下令将船上所有乘客烧死，这一事件被称为“梅丽号事件”，在历史上留下了极其残忍的一页。这一行为不仅是为了报复穆斯林商人的敌对态度，也是为了展示葡萄牙的武力和威慑力。