一、成长背景

石达开的成长背景深刻地影响了他后来的人生轨迹和历史角色。1831年，石达开出生于广西贵县北山里（今属贵港市港北区奇石乡），其家族原本是广东和平县的客家人，在十六世祖时迁徙至广西定居。石达开的父亲石昌辉是一位勤劳朴实的农民，通过辛勤劳动积累了一些田产，使得家庭条件在当地属于较为富裕的一类，被称为“中资”或“富原之家”。然而好景不长，石达开大约在五岁到九岁之间失去了父亲，这使得家庭状况急转直下，不得不依靠母亲和兄长们共同劳作维持生计。

尽管家境不再宽裕，但石达开从小就表现出了不同于常人的聪慧与胆识。据《贵县志》记载，十二岁时的石达开已经展现出超乎同龄人的成熟稳重，“凛然如成年人”，并且对自己的才华充满信心。他对孙子兵法等军事着作表现出浓厚兴趣，并且乐于谈论有关治国平天下的宏大理想。这种早熟的性格特点为他日后成为一位卓越的军事领导人奠定了基础。

除了学习之外，石达开还积极参与农业生产活动，并尝试着做一些小生意以补贴家用。例如，他会买卖鸡鸭、贩运木炭给当地矿工使用。这些经历不仅锻炼了他的商业头脑，也让他有机会接触到更广泛的社会层面，尤其是那些生活在社会底层的人群。正是这段时期的经历让石达开对普通民众的生活有了深刻的了解，并培养了他关心民生疾苦的情怀。

更重要的是，在这个过程中，石达开结识了许多来自不同背景的朋友和支持者，其中包括天地会的一些重要成员，比如罗大纲和张钊等人。天地会是一个反清复明的秘密组织，在当时具有相当大的影响力。通过与这些人的交往，石达开逐渐形成了自己的政治观念，并开始思考如何改变现状、改善人民生活的问题。同时，他也利用自己在当地的良好人脉关系，积极联络矿区工人以及广大农民群众，为将来加入拜上帝教并领导太平天国起义打下了坚实的基础。

二、参加起义

在19世纪中叶，清朝统治下的中国社会动荡不安，官场腐败、自然灾害频发，导致民不聊生。这一时期，洪秀全创立的拜上帝会逐渐成为一股不可忽视的力量。1844年，冯云山开始在广西地区传播拜上帝会的理念，并成功吸引了大量信众。三年后，即道光二十七年（1847年），洪秀全再次来到广西，正是在这段时间里，他与石达开相遇并结识了这位年轻而充满激情的领导者。

石达开加入拜上帝会之后，很快便展现出非凡的组织能力和领导魅力。他利用当地山区民众普遍存在的迷信心理，通过举行“拜旗”仪式来吸引更多的信徒加入。这种方式不仅加强了教徒之间的凝聚力，同时也为起义积累了坚实的群众基础。据记载，在那邦村至今仍保留有当年“拜旗”活动的遗址，这充分说明了石达开当时所采取策略的有效性及其深远影响。

随着拜上帝会势力的日益壮大，其与地方武装力量之间的矛盾也愈发尖锐起来。特别是当冯云山被捕入狱的消息传来后，形势变得更为严峻。面对如此困境，石达开并没有退缩，而是更加积极地动员周围的人们参与到反抗清廷的斗争当中去。

到了道光三十年（1850年）夏天，洪秀全正式下令各地信徒前往金田集结准备发动起义。在此之前，石达开已经成功招募到数千名来自贵县的支持者。同年12月10日，正值洪秀全38岁生日之际，杨秀清、萧朝贵等五位主要将领带领全体拜上帝会成员为其庆祝，并宣布成立太平天国，标志着金田起义的正式爆发。在这次具有里程碑意义的事件中，石达开被任命为左军主将之一，从此开始了他在太平天国中的辉煌征程。

随后的日子里，太平军经历了多次激烈的战斗，在紫荆山周边地区辗转作战数月之久。尽管取得了不少胜利，但由于缺乏明确的战略目标以及外部环境的压力，队伍并未得到显着扩张。意识到这一点后，洪秀全和杨秀清决定改变战术，率领大军向北挺进以寻求更广阔的发展空间。此时，石达开再次扮演了关键角色，他与萧朝贵等人共同担任先锋部队指挥官，率领罗大纲、林凤祥、李开芳等优秀将领一路攻克重重难关，最终于1851年9月顺利攻占永安州。

在永安驻扎期间，太平天国进行了重要的人事调整，其中石达开被封为翼王，象征着他是天朝的重要支柱之一。这次封赏不仅是对他个人能力的认可，更是对其在整个运动中所起作用的高度肯定。从永安突围后，太平军继续北上进入湖南境内。

三、屡立战功