陈志乾，定国公陈昭的嫡长子，虽出身功勋世家，却始终以家国大义为先。他主导赋税改革，成功稳住了江南、中原与安越州的税赋秩序。然而，改革的推进触动了士绅与豪强的核心利益，引发了地方和朝堂的多重反弹。

一次早朝上，定远侯李彦忠率先出列，向天极陛下进言：

“陛下，赋税改革虽初见成效，但地方士绅怨声载道。若再强行推进，恐致地方动荡。臣以为，应暂缓新政，优先与地方士绅协商，以求稳妥。”

李彦忠的提议得到部分中立派官员的支持。礼部侍郎许长贺紧随其后，语气温和，却充满质疑：

“陛下，礼部虽为新政主导，但地方士绅势力盘根错节，若无妥协之策，恐难以维系长久稳定。”

朝堂内顿时议论纷纷。

陈志乾从容上前，语气坚定：

“陛下，赋税改革旨在解决士绅隐匿田产、地方税赋不均之弊。若因地方反对便暂缓新政，岂不让豪强得寸进尺？臣以为，士绅虽可商议，但大义之下，绝不可退让。”

宗邺文扫视群臣，语气冷然：

“新政已行，无需再议。地方士绅若心存不满，可向巡察使上诉。但任何拖延赋税者，皆以国法处置！”

定远侯闻言，面色铁青，却无从辩驳，只得退下。

尽管朝堂争论暂时平息，礼部内部却波涛暗涌。许长贺与部分礼部官员因担忧士绅势力，开始拖延新政相关奏折的上报，以此表达不满。

某日，许长贺试图说服陈志乾，语带劝解：

“陈侍郎，改革虽为国策，但士绅关系错综复杂，我等若能放缓步伐，或许能为两方争取更多缓和余地。”

陈志乾冷然答道：

“许侍郎，地方士绅若能守法，改革何须强硬？但若放缓新政，无异于助长不法之风。此事，陛下已有定论，不容更改。”

许长贺见劝说无果，心生怨愤，暗中联络部分礼部保守派官员，企图掣肘陈志乾的推进。

某日晚间，陈志乾从礼部返回府中途中，遭到一伙黑衣刺客伏击。所幸护卫拼死护主，陈志乾才侥幸脱险。一名护卫当场殉职，余者皆重伤。