沈攸之妾崔氏、许氏一同劝谏道：“官年已老，奈何不为百口计！”
沈攸之指示裲裆角，由两妾审视，乃是素书十数行，写着明帝刘彧与沈攸之的秘密誓言。也不知道真的假的，恐怕也是捏造出来。两位妾室颇识文字，阅罢后亦不便多言。
沈攸之复遣派使者前往约雍州刺史张敬儿，豫州刺史刘怀珍，梁州刺史范柏年，司州刺史姚道和，湘州行事庾佩玉，巴陵内史王文和等，共同举兵。
张敬儿本由萧道成差遣，监制沈攸之的，当然是不肯照约，即而将来使斩杀完讫，然后驰表上闻。
刘怀珍、王文和，也与张敬儿互相有关联联，于是依法办事。范柏年、姚道和、庾佩玉，则是模棱两可，共守中立，文和胆力最小，一俟到沈攸之出兵，便弃去州城，奔往夏口。
沈攸之又贻萧道成书云：“少帝昏狂，应与诸公密议，共白太后，下令废立，奈何私结左右，亲加弑逆，乃至暴尸不殡，流虫在户，凡在臣下，莫不惋骇；且闻擅易朝旧，密布亲党，宫合管龠，悉付家人，我不知子孟即汉霍光。孔明即诸葛亮。遗训，曾否如此！足下既有贼宋之心，我宁敢捐包胥之节！”书中语恰也近理，可惜他未必为公！包胥即是楚申包胥。
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这封书驰达萧道成，萧道成自然看后，自然动恼，当即入守朝堂，命侍中萧嶷代守东府，抚军行参军事萧映前往镇守京口，萧嶷和萧映都是萧道成之子，故特别托付重任。长子萧赜本来出佐晋熙王刘燮，以长史行郢州事，刘燮徙镇扬州，萧赜升任左卫将军，随刘燮东行。刘怀珍致书萧道成，谓夏口冲要，不宜失人，萧道成于是给与萧赜书信，令他择能代任。
萧赜举荐郢州司马柳世隆自代，柳世隆得奉朝命为郢州长史，辅佐武陵王刘赞。刘燮徙扬州，刘赞镇守郢州。
萧赜临行时，对柳世隆说道：“我料攸之必将作乱，一旦变起，倘焚去夏口舟舰，顺流东下，却不可当；若留攻郢城，顿兵不进，君为内守，我为外援，攸之不足虑了！”
柳世隆应声如约，萧赜于是启行。
甫至寻阳，已经听闻萧攸之发难，朝廷尚不见处置。或劝萧赜速赴建康，萧赜摇首道：“寻阳地居中流，密迩畿辅，我今当留屯湓口，内卫朝廷，外援夏口，保据形胜，控制西南，这是天授机会，奈何弃去！”
左中郎将周山图亦极端赞成。萧赜即奉萧燮镇湓口。军事悉委山图。周山图截取行旅船板，筑楼橹，立水栅，旬日办竣，使人驰报道成。
萧道成大喜道：“赜真不愧我子呢！”仿佛曹操与曹丕。遂授萧赜为西讨都督，周山图是副。萧赜又恐寻阳城孤，于是上表移邵陵王友一同镇守湓口，但留别驾胡谐之守住寻阳。这是防沈攸之推戴邵陵，故表移湓口。
适前湘州刺史王蕴，因母丧辞职，还过巴陵，与沈攸之潜相结纳，及入居东府，为母发丧，欲乘道成出吊，把他刺死，偏萧道成狡猾，先事预防，但遣人吊唁，并未亲往。王蕴计不能遂，于是与袁粲、刘秉，共图别计。将吏黄回、任侯伯、孙昙瓘、王宜兴、卜伯兴等，皆与通谋。
萧道成亦防袁粲立异，自至石头城，与袁粲计事，袁粲拒不见面，通直郎袁达，劝袁粲不应相拒。袁粲答道：“彼若借主幼时艰四字，迫我入朝，与桂阳时无异，我将何辞谢绝？一入圈中，尚得使我自由么？”遂不从袁达之言。也是误处。
萧道成另召褚渊入宫商议，每事必谘，格外亲昵。褚渊前为卫将军，遭母丧而去职，朝廷敦迫不起，袁粲独往劝褚渊，褚渊于是从命。及袁粲为尚书令，亦丁母忧，免官守制，褚渊亦亲往怂恿，力劝莅事，袁粲终不为动；褚渊由是恨袁粲。小事何足介意，褚渊之度量可知！至是进宫对萧道成说道：“荆州构衅，事必无成，明公先当防备内变，幸勿疏虞！”道成点首称善。
已而袁粲与刘秉等谋划诛杀萧道成，拟告知褚渊。众谓褚渊素附萧道成，断不可告，袁粲说道：“渊与彼虽友善，但事关宗社，渊亦不得大作异同；倘成不告，是多增一敌手了！”
此着大误。遂把密谋告于褚渊。褚渊愿为萧氏爪牙，当即转告给萧道成。萧道成即遣军将苏烈、薛渊、王天生等，前往戍守石头城，名为助袁粲，实是监视袁粲。又因刘韫为中领军，卜伯兴为直合将军，与袁粲相通，特派王敬则一同直合，牵制二人。
袁粲谋划矫造太后令，使王韫与伯兴，率宿卫兵攻打萧道成，由黄回等为外应，定期举事。
刘秉尚在都中，届期这一日，禁不住心惊肉跳，那起事的期间，本在夜半，偏刘秉胆小如鼷，竟然于傍晚时候，载家属奔往石头城，部曲数百，张皇道路，袁粲闻刘秉骤至，忙出来相见，道：“何事遽来？这遭要败灭了！”
刘秉泣答道：“得见公一面，虽死无恨！”笨伯岂可与谋？说着，孙昙瓘亦自京奔至，袁粲越加惶急，但也想不出甚么方法，只顿足长叹罢了。
丹阳丞王逊，奔走告于萧道成，萧道成亦已大略悉知，即遣派人秘密告于王敬则，使他杀刘韫、卜伯兴等人。时，合门（宫殿的侧门）已闭（已经关闭），王敬则欲出无路，亟令凿通后垣（“后部的墙”），佩刀出走。趋至中书省，正值（正好遇到看见）刘韫列烛戒严，危坐室中。突然看见王敬则闯入，便惊起问道：“兄何为夜顾？”
（文中的“列烛”指的是古代贵族或仪式场合中，将多支蜡烛整齐排列点燃的照明方式，常用于营造庄重氛围或提供夜间照明）
王敬则瞋目看向刘韫道：“小子怎敢作贼！”一面说，一面用手拔刀。刘韫忙抱住王敬则，怎禁得王敬则力大，用拳掴打他脸颊。
刘韫不胜痛楚，晕到地上，被王敬则拔刀一挥，立致殒命。王敬则持刀来到伯兴处，伯兴猝不及防，也被杀死。
苏烈、王天生等，已据住仓城，与袁粲相拒，萧道成又遣军将戴僧静，助苏烈攻打袁粲。
袁粲遣孙昙瓘出战，与苏烈等相持一宵，到了黎明，戴僧静攻毁府西门，刘秉在城东回望，见城西火起，竟与两个儿子，逾城逃遁离去。真不济事。
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袁粲亦料不可守，下城告谕子最道：“早知一木难支大厦，但因名义至此，死不足恨了！”语尚未已，戴僧静已经逾城进击。子最奋身翼粲，为僧静斫伤。粲涕泣向子最说道：“我不失忠臣，汝不失孝子。”遂与子最力斗数合，俱为所害。百姓为袁粲哀谣道：“可怜石头城，宁为袁粲死，不为褚渊生！”有志无才，徒付一叹。
戴僧静既杀害袁氏父子，复召集各路军队，前往追杀刘秉，驰至额檐湖，得将刘秉父子拿住，立即斩首。