众鬼听了这个建议，欢然大呼道：“此计大好！此计大好！怪不得你活在人间，便有刻薄鬼之称。你的主意，原比别人刻毒而怕人，这才可称名副其实，又叫做名下无虚。我们一定照你的法子，全力办理。先把桓景一家人，弄得干干净净；再看费长官如何对付我们，再定第二步计划。”

众鬼商议决定了毒计，便去找来了千百只瘟疫鬼，一齐向桓家进发。为了防止桓景能瞧出他们，一进他族人的门口，就急急忙忙先去找了个藏身之处。全体躲在桓家一间堆放杂物的房屋里面。白天不敢动手，到了晚上，桓景的子孙后代和男女仆役人等都睡了，方才欢跃而出，一齐动手。

这些瘟疫鬼纷纷扰扰，急急忙忙地，在他们家吃的食物，饮的茶水，以及用的器具，穿的衣服，凡是众鬼力所能及的，都已做了手脚。哪消片刻工夫，早在桓氏全家内外，布满了瘟疫病种，而且为求急效起见，好似自杀之人，急于归天，把应用的毒药，格外加重了分量。诸事办妥之后，这些瘟疫鬼方才熙熙攘攘一齐退出。

可怜桓景一家，都睡得甜蜜蜜的，哪里想得到人不相欺，鬼来下手，用出这般报仇的绝计来？

岂知鬼有千算，天有一算。桓景全家人命不该绝，自有高人前来相救，这人不是别人，正是他的好友任职鬼师的费长房。

这天，费长房刚好从朋友家参加晚宴回来，行走在路上的时候，在一处地方，荒坟累累，鬼火磷磷。本来鬼之为物，也能叫喊，喊声尖厉，寻常人都称之为鬼叫。而费长房听来，却并不如此简单。一般的有许多转折。就在这些尖厉的声浪之中，费长房可以听得出许多鬼话来。

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如今费长房所闻的正是从桓景家退出的那些瘟鬼，他们正在那里嘻笑得意地各自演说他们所做的功课，一句句都钻入费长房的耳朵里。

费长房不觉大吃一惊，他也不回家了，慌忙先来到桓景家，敲门而入，请见桓景。

桓景听说费长房深夜光临，大为诧异，问起原由。费长房于是把自己听到瘟疫鬼的对话告诉了桓景，桓景连忙弄来了许多治疗瘟疫抵抗瘟气的花草放在家里周围。

做完这些，桓景找到一棵柳树，向着柳树上面用手指划了符咒三遍，然后折下一枝，用来打鬼。这柳枝打在鬼身上，别人并不见鬼物所在，但是可以听得一种凄厉哀叫之声。鞭毕之后，地上可见血痕。所以今人相传，说柳枝可以吓鬼。乡下地方，每有患病之人出门就医，必采几根柳条，插在身上，或放在舟车之内，以为有此一物，便可驱散鬼魅。殊不知咒柳鞭鬼，重在他的咒语之上。有了咒语，就是桃树、李树的树枝都可以用来打鬼之用。

就这样这些瘟疫鬼被桓景打得伤痕累累，逃之夭夭去了。

这几百号的瘟疫鬼逃跑回去，把事情告诉其他的鬼。于是这些鬼偷偷到很远的地方商量开会：决定等着费长房睡熟的时候，偷偷溜到他身边，把他身上管制鬼物的符令偷走，然后再害死费长房。

其中有几个鬼是当初在东汉光武帝时期被费长房杀死的流氓。他们死了变成鬼，一直想找费长房报仇。

费长房制伏鬼魂，虽然是使本身法力，但是不能脱离之前师傅铁拐李传授的符令。他每天都会把制鬼符令放在身上，临睡时分，也会把符令塞在自己的发髻以内，真是一刻都不能离开。

一离此符，他眼睛便如同多了重幔帐，看不见鬼物所在。而且他在休息睡觉的时候是没有任何法力的。平时众鬼因服从费长房，谁也不想去捉弄他。他也十分大意，一点都不加防备。

这时众鬼既要和他为难，第一步入手的方法，自然非偷他的符不可。

但是这个符令本质也是非常厉害，鬼魂只要一接近此符，就会五感丧知，宛如一股青烟，凝结不起来，魂魄不全，渐成消亡。正所谓是：人死为鬼，鬼死为聻，聻死为希，希死为夷，夷死为微，微死无形。

因此，话虽然是这么说，但是讨论起来问到谁去窃符的话，众鬼们大都面面相觑，大家发起怔来，许久许久，也没有一个敢出口答应担此险事。

刚在为难之际，忽然来了一个丧心病狂、失魂落魄而死的冒失鬼。本来丧心失魂，哪里还能成鬼？只是因为冤仇未报，就凭一点冤气，结成一种鬼质。一来到鬼魂会场，向大批旧鬼参拜为礼。

众鬼正在愁眉苦脸，看见这个冒失鬼，于是让他趁着费长房睡熟的时候，去偷他的制鬼符令。

那个冒失新鬼依了他们的建议，夜里偷偷摸摸来到费长房的家里，将费长房发髻里的符令偷走。那些鬼魂以及当初被费长房杀死的鬼魂全部溜到费长房的身边，用牛粪污秽之物塞住了费长房七窍，令其不能施展法术，然后几百只鬼活活把费长房咬死。

第二天早上，费长房的妻子和儿子发现费长房死了，都很伤心，哭了好久，然后准备了棺材收殓他的尸体。

桓景得知好友费长房的死讯，他的六世孙，景候已经六十岁了，劝桓景这个祖先说他多管闲事，看见鬼就告诉费长房让人家抓鬼，制鬼，要知道人有好人坏人，鬼自然有好鬼恶鬼。那些无辜没害人的鬼反而被收服甚至消灭，不是太没有天道了吗？劝桓景祖先不要再多管闲事，动不动想要除掉鬼魂。

桓景听了六世孙的话，觉得很有道理，从此以后不再冒冒失失帮别人管鬼的事情了。