这不是描写公爵年轻时神武形象的画作——在画中，一切光荣都消失了，一切希望都不复存在。无声的尖叫如雷鸣般回荡在劳伦斯的脑海中，想把他的理智彻底驱逐出去。无数哀嚎在痛苦与绝望中响起，恶灵的啜泣像一缕烟，一滩烂泥，无影无形，却又死死缠在劳伦斯的心脏上，让他只能感受到死寂与冰冷织成的绝望。

但这并不是最让人不安的，公爵的面孔扭曲变形，他的整个躯体表面都笼罩着猩红光晕，仿佛与现实世界略有脱节。他身后的虚影，是一只比恶魔还凶恶恐怖的怪物。劳伦斯甚至不知道该如何称呼那玩意——那东西体型巨大，身上布满了怪异的尖刺与病态的斑点。它的面孔如犬科动物的长吻，牙齿像乳白色的密集钢针。难以计数的锋利獠牙让它的下颚难以合拢。那东西的皮肤浑浊不堪，由无数不规则肿块拼凑而成，上面似乎黏着滑腻的粘液，还散发着缕缕热气。那可憎形体与公爵的身影相互重合，两者的动作姿态完全一致，那嘶吼面孔与扭曲身体，即使只是一幅画，都让劳伦斯能分辨出令人作呕的肿块轮廓。

“这是什么…”他喃喃自语，身体不由自主地颤抖着。

“也许是某种我们永远都不该知晓的恐怖事物。”女人回答：“这不可能是什么艺术加工之类的夸张手法，大人。人类无法想象出脑海中不存在的东西，那是人类无法想象的东西。”

劳伦斯浑身难受，他强忍着呕吐的欲望，把那捆信纸放了回去。他在努力忘掉那幅画，但越是想忘记，那幅画的细节就越是清晰。他捂着头，只想尽快离开这里，呼吸一点新鲜空气。

“大人。”那女人突然叫住了劳伦斯，“现在您相信了吗？”

“相信什么？”劳伦斯扶着门框，没好气地问道。

“从我见到那幅画开始，我就相信是全能之主保护了我们。祂让我们免遭那些可怖存在的伤害，让我们得以保有人类的灵魂。祂救苦度厄，为我们带来了秩序，并警告我们，即使生活在黑暗的沙漠中，也不要触碰那片可怖的绿洲幻影…”

有那么一瞬间，劳伦斯突然觉得这女人已经疯了。但她情绪稳定，语气中充斥着坚定不移的信念，显然不像陷入疯狂的样子。

“您也相信了吧？只有信仰全知全能的主，称颂祂的慈悲，祈求祂的神国降临，鞭笞罪孽深重的肉身，才能…”

“若祂真是全知全能，何不阻止一切邪恶？如果衪做不到，那便不是全能。如果祂做得到，却不肯这么做，那祂便心怀恶意。如果祂做得到，也愿意呢？那世上的邪恶从何而来？如果祂做不到，也不愿做呢？那祂何来的全能？”劳伦斯捂着脑袋暴躁地吼道：“闭嘴吧！你口中的神甚至不能创造一块自己无法举起的巨石！”

他一边踉踉跄跄地向外走，一边痛苦地呻吟着，最后愤怒地将房门一把甩上。

神明。劳伦斯憋住大笑的冲动。人类的历史由上万年积攒的鲜血写就，战争与烈火却将神只抬到了人类文明的顶点。甚至是那些在历史的某个瞬间达成非凡成就的暴君，都比虚无缥缈的神要可爱的多——至少他们想要取而代之，成为新的神明，却不会宣称自己全知全能。

劳伦斯来到中庭，在刺眼的阳光下喘息。滚滚热浪焦灼逼人，他口干舌燥，随手招来侍从，要了一杯冰镇柠檬水。待冰水下肚，他才冷静下来，开始仔细思考那女人的话。

真的会有神吗？永生不朽，拥有凡人难以想象的伟力。

也许是有的，不然他是怎么来到这个世界的呢？