于是，中日甲午战争爆发后，清朝水陆两军连连溃败。在黄海海战和威海卫海战中，北洋水师全军覆没。

眼见局势紧张，慈禧太后支持李鸿章避战求和，同时宣布停办颐和园受贺事宜，她的生辰典礼仍在宫中举行。

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于是，就在大连失陷、旅顺告危的时候，慈禧依然风光大办了她的六十岁生日。

李鸿章作为满清全权大臣前往日本议和。

胜利在握的日本人狮子大开口，提出多项不平等条约，李鸿章将姿态放得极低，一再请求适当放宽条款，均遭拒绝。最终，急于停战的慈禧太后致电李鸿章，命他接受所有条件，与日本签订了丧权辱国的《马关条约》。

条约共计十一款，其中最主要的内容是：中国承认日本对朝鲜的控制，将辽东半岛、台湾岛及所属钓鱼岛、澎湖列岛等岛屿割让给日本，赔偿日本军费白银两亿两，等等。

这是近代中国继《南京条约》以来最严重的不平等条约，直接破坏了中国主权的完整，刺激了欧美列强瓜分中国的野心，最终使中国彻底沦为半殖民地半封建社会。

而高达两亿两白银的巨额赔款，不仅加重了中国人民的负担，更加速了日本军国主义的发展，造成了二十世纪三十年代中国更加深重的灾难。

《马关条约》签订仅仅六天，俄罗斯帝国因日本占领辽东半岛，严重阻碍了它向中国东北扩张势力，于是联合法、德两国逼使日本放弃辽东半岛，但向中国索取了三千万白银的赎辽费。俄国的干预，在客观上遏制了日本的扩张步伐。

但大清帝国看起来已只是苟延残喘，行将就木。甲午战争宣告了晚清洋务运动的失败。割地赔款，主权沦丧，使中华民族到了最危急的时刻。

而在满清这具腐朽的躯壳上，已然在悄悄萌发新芽。亡国灭种的危急形势使一些开明的国人开始寻找新的救国道路，新兴民族资产阶级掀起了维新变法运动和民主革命运动以期救国图存。

更重要的是，中日甲午战争爆发的前一年，1893年12月26日，在湖南湘潭韶山冲南岸上屋场的一个农民家庭中，悄悄诞生了一名男婴。

他出生的时候既没有天降祥瑞，也没有地生苗秀，更没有满屋红光。但他却成为中国共产党、中国人民解放军和中华人民共和国的主要缔造者和领导人，是领导中华民族翻身得解放、彻底改变中国面貌的一代伟人，是世界历史中最重要的人物之一。

他的名字，叫毛泽东。