当时的满清政府，无论在心理上还是军事硬实力上，对日本都占据着绝对优势。但这种俯视的姿态，使清政府缺少必要的危机意识。

而日本人，悄悄的以国家财政收入的六成来发展海军和陆军。为建立一支强大的军队，明治天皇甚至从宫廷经费中每年拨出三十万元，再从文武百官的薪金中抽出十分之一补做军费。

举国上下以赶超中国为目标，竟然同心协力，毫无怨言。

与日本人举国求治形成鲜明对照的，是大清帝国的腐朽和轻敌。

三十多年来，清政府以自强、求富为口号，大力发展近代工业、商业和教育业，建立了一支看起来很强大的海军力量。但是朝廷政治腐败，官场派系林立，百姓生活困苦，使清朝的外交与国防不过是一个唬人的空架子。

1894年，日本人在朝鲜半岛动作频频，发动战争的企图已昭然若揭，清军驻朝将领纷纷请求增兵备战。

但这次战争的时间，似乎和老佛爷的六十寿辰产生了冲突。

1894年11月是慈禧太后的六十大寿。清廷为此提前一年多成立了庆典处，全力筹备在颐和园举行的盛大庆祝典礼。

光绪帝积极主战，慈禧也主战，表示举国上下“不准有示弱语”。当有人提出暂停颐和园工程，将钱移作军费时，老佛爷生气地表示：谁让老婆子我今天不高兴，我就让谁一辈子不高兴。

从1891年开始，可怜的北洋水师军费开支已一再压缩，连续两年没有新购枪炮船只和机器了。

1890年，北洋海军有七艘二千吨级战舰，总排水量二万七千多吨，而日本海军只有五艘，总排水量不到一万七千吨。北洋海军在高端战力方面处于领先地位。

但到1894年，日本海军已拥有三十二艘军舰、二十四艘鱼雷艇，总排水量超过七万吨，账面实力上已超过北洋海军。而且，因为慈禧老太后要修颐和园过六十大寿，李鸿章只能眼睁睁看着日本人提着白花花的银子，从英国人那里硬生生开走了本该属于北洋水师的吉野号。

北洋水师不仅在账面实力上已落后，潜在问题更多。

因为军费不足，买不到优质的燃煤；军舰舰龄过久，大部分军舰锅炉已到报废年限；炮弹多为实心弹，而且很多尺寸不合格，无法使用。

并且，日本还有一支武装到牙齿的强大陆军，拥有六万多名的常备军和二十多万的预备队。