随着石达开被杀，洪秀全病逝，天京失陷，太平天国运动被镇压。清廷论功行赏，奕?以主持中枢居首功，赏加三级军功，权势达于极盛。这一年，他同意签订《中俄勘分西北界约记》，将新疆大片领土割让给了沙俄。

失去太平军的牵制和支持，捻军也没能逃过清军的围剿。东、西捻军先后被李鸿章和左宗棠剿灭，张宗禹率二十余人突围后隐迹江湖，从此不知所终。

慈禧太后因为贪恋权力，一直拖到1872年才为十七岁的同治帝举行大婚，册立皇后，第二年恋恋不舍地撤帘归政。同治帝以颐养太后为名，下旨耗资白银一千万两兴修颐和园，同时重修圆明园。

国难当头，四处需要用钱，清朝统治者不思勤政节俭，革新进取以增强国力，却将大把大把的银子花在铺张浪费上。同治帝亲政不到两年即病逝，因膝下无子，两宫太后扶立奕譞的儿子爱新觉罗·载湉继帝位，重新垂帘听政。

光绪帝时期，满清看起来重新变得强大，甚至似乎拥有了与帝国列强掰手腕的实力。

1875年，左宗棠以钦差大臣督办新疆军务，历时四年收复新疆大部分领土，只剩伊犁还在沙俄手中。

1884年，清朝为维护越南主权与法国开战。广西提督冯子材率军取得镇南关大捷，歼敌千人以上，大振民心。

就在满清呈现缓慢复苏气象时，与中国一海之隔的日本迅速崛起。

1853年，美国用炮舰轰开了日本国门，强迫日本德川幕府与其签订通商条约，荷、俄、英、法等国相继参考签约。欧美列强的入侵，为守旧的日本带来新气象。日本明治天皇趁机组织新势力击败德川幕府，建立起一个统一的中央集权国家，随即颁布诏书实行明治维新运动。通过一系列改革，日本迅速告别封建制度，走上资本主义道路。

日本人很快将目光投向了一海之隔的中国，这是一片令他们向往了几千年的神奇土地。他们先后出兵占领台湾，发动中日甲午海战，让外强中干的满清政府原形毕露。

这一年，是公元1895年，距离公元前221年秦始皇建立大一统的封建王朝秦朝，足足有二千一百一十七年。

二千多年来，中国由秦汉而隋唐，再到宋元明清，缔造了世界上最繁荣、最强大的封建帝国，创立了令各国望尘莫及的伟大文明。现在，中国两千年封建帝制即将完成它的历史使命，走到尽头，是为易经六十四卦中的第六十三卦，既济卦。

既济，就是已经完成，功德圆满。

我们常说，终点是新的起点。

长江黄河的尽头，是大海。

黑夜的尽头，是黎明。

红日西沉的黄昏，明月繁星渐渐升起。

造好车船以后，往往意味着航行的开始。