北洋水师，又被称为北洋舰队、北洋海军。它成立于1888年，包含主力军舰二十五艘，辅助军舰五十艘，运输船三十艘，官兵四千余人，是晚清政府建立的四支近代海军中实力最强、规模最大的一支。

为维持这支水师的正常运转，清政府每年拨付专项军费四百万两白银，在当时号称亚洲第一，世界第九，成为满清政府威慑海洋的重要军事力量。

洋务派意识到强大的国防基础建立在强盛的国家经济之上，不仅要求提升能源、钢铁等工业生产能力，还必须大力发展民族经济，于是中国民用工业和近代交通运输业也逐渐得到发展。

李鸿章创立的上海轮船招商局，是洋务派创办的第一个民用企业。开办仅三年就为清政府赚回一千三百多万两白银，打破了外国航运公司的垄断局面。

与此同时，中国矿业、电报业、邮政、铁路等行业相继出现，轻工业也随之得到大力发展。

左宗棠创办的兰州织呢局，是中国近代纺织工业的鼻祖。此后，中国近代纺织业、自来水厂、发电厂、机器缫丝、轧花、造纸、印刷、制药、玻璃制造等轻工业迅速发展，奠定了中国近代化工业的基础。

洋务运动推动了中国文化出版事业发展到一个前所未有的水平。京师同文馆、上海广方言馆以及江南制造局译书馆不断向国人翻译、发行西方自然科学和社会科学，人文科学着作，打破了中西文化的壁垒，促进了中西文化交流与融合。

洋务运动提出了“师夷长技以制夷”“中学为体，西学为用”等理念，致力于自强、富民，在事实上推动了中国生产力的发展，促进了中国民族资本主义的诞生，带来了现代教育制度，对近代中国产生了深远而巨大的影响。这是它积极的一面。

然而，因为清政府的腐败和外国势力的压迫，洋务运动并没有使中国走上富强之路，反而在进一步推行过程中产生了新的弊端，带来了更严重的后果。这是它值得我们“往厉必戒”，以史为师的一面。

实际上晚清洋务运动之所以得到顺利推行，主要原因在于恭亲王奕?不拘旧制、果断变通，在关键时刻配合慈禧太后和慈安太后，扳倒了在朝政上分庭抗礼的顾命八大臣。