他的极致荣宠，多少说明嘉庆、道光朝中已无人可用，或者说这两位皇帝识人不清，用人不明。

曹振镛奉行“多磕头，少说话”的为官哲学，意思是平时不轻易发表意见，一到关键时刻就要把话说到点子上。于是，在道光帝初登基之时，他献上了“一言害邦”的关键一计。

道光帝不如其父勤政。偏偏其时国家积重难返，地方官员纷纷上书朝廷，道光帝每天要批阅大量奏章，实在不胜其烦。曹振镛见状献计道：“当今已是太平盛世，可一些臣子偏要无事生非，在奏章中讲一些危言耸听的事。对这些人陛下又不能降旨怪罪，以免蒙受拒谏之恶名。陛下不如仔细批阅奏章，择其字句讹误严加斥责，那些臣子们就不敢再上奏搬弄是非了。”

真是善解人意的军机大臣啊，和当年的李林甫比起来也是不遑多让。

道光帝如法炮制，专挑文句、字体之类的错误指斥官员不严肃，不认真，甚至因此罢其官、罚其薪。长此以往，臣子们渐渐不再上书朝廷，就是上书也往往是言简意赅、报喜不报忧。

言路从此闭塞，如曾国藩所言：“九卿无一人陈时政之得失，司道无一折言地方之利病，相率缄默。”于是弊政得不到及时解决，社会矛盾越来越激化，农民起义更加平之不绝。若干年后，太平天国起义闹得沸沸扬扬，地方官仍然互相隐瞒，不敢上报，这与曹振镛绝对脱不了干系。

在这样的风气之下，道光帝能有所建树才怪。但他在位三十年，也不能说毫无作为。比如允许销售私盐。

清朝盐政一向沿用明朝纲盐法，由官府指定盐商凭盐引行销纲盐。盐商通过盐引垄断了盐业，由此产生盐价提高、偷税漏税等现象。道光帝支持以票代纲，允许私贩经销，打破了食盐销售的垄断，在有效降低盐价的同时，促进了盐的销售，增加了盐税。

而道光帝用力最猛的政策，还是在全国推行禁烟。他从登基开始，便不断下诏严禁从国外输入鸦片，同时禁止种植、贩卖和吸食鸦片。他批准颁行的《查禁鸦片烟章程三十条》，是清朝历史上最严厉最周密的禁烟令。

民族英雄林则徐被起用，赴湖广地区禁烟。