在天理教起义攻入紫禁城一役中，旻宁身先士卒，以鸟枪击毙两名起义者，稳住了局势。嘉庆帝因此更加器重他，称赞他忠孝兼备，封为和硕智亲王。

偶露峥嵘之后，旻宁继续隐藏实力，潜龙于渊。他这么做，对自己而言是安然无咎，但很难说对国家有利。

嘉庆帝的皇帝工作做得并不好，勉强比起来，与明崇祯帝有几分相似。

两人一样的以肃清巨贪立威。崇祯帝干掉的是九千岁魏忠贤，嘉庆帝干掉的是二皇帝和珅。而且两人一样的勤政，一样的无力回天，一样的诿责于他人。他们最大的区别是崇祯帝亡国了，而嘉庆帝侥幸地并没有。

嘉庆帝在位二十多年，勤政已成为一种习惯，甚至去世前一天都还在处理政务。令他痛苦和迷惑的是，财政越来越捉襟见肘，吏治越来越衰败腐朽，百姓越来越苦不堪言，起义越来越此起彼伏，而外国列强却越来越明目张胆。

他不免惶恐和心灰意懒，左思右想之余，却将国家败落的原因归责于和珅极贪，百官慵懒，完全没有从自身找原因，没有从制度找原因。

眼见父皇的困惑与迷茫，旻宁什么也没有说，什么也没有做。也许他不是不想有所作为，只是他也找不到更好的办法来破解困局。

这从他当皇帝以后的作为可以看出来。

公元1820年，嘉庆帝在热河驾崩。旻宁护送先皇灵柩回到北京后，在太和殿顺利登基。是为清宣宗，我们常称为道光帝。

道光帝与他父亲一样，试图励精图治，振衰除弊，似乎也做了许多事情。比如整顿吏治，扼制奢靡之风；改革漕运盐政，以海运代替河运；施行票盐制，整肃两淮盐政风气；放开部分矿藏的开采权，使天地自然之利还之于天下等等。

道光帝继位后的第一个大动作，就是改组军机。他撤换了几位年逾古稀、无能无用却擅长倚老卖老的老军机，又换上了同样老迈的曹振镛。曹振镛作为一名汉人官员，既无显赫军功，也无出色文采，但他最终累官至武英殿大学士、军机大臣、太傅，死后道光帝亲临吊唁，赐谥文正。